Конечно же, сведения, которые требовала Гонконг, быстро собрали. Уже ночью евнухи рассказывали все про печать и первую принцессу.
- Согласно записям, первая принцесса родилась раньше срока. Был инцидент, который повлиял и случились преждевременные роды. – Рассказывал евнух Вейж. – Девочка была очень слаба. Никто и не думал, что она выживет. Но, постепенно вымолили, постарались евнухи на славу. Нравственная Жена тогда не жалела золота, сыпала камнями, шелка раздавала. Не скупилась. Так что, можно смело сказать, что здоровье первой принцессы драгоценное.
- Но и после клеймо не было поставлено. – Заметила Гонконг.
- Верно. Про это забылось. Императрица тогда была безответственная. Почему же мать девочки не уследила за этим – мне не ведомо. Но после никаких приказов не поступало на этот счет.
- Но теперь она поставила печать согласно указу императора. И где этот приказ?
- Мы изучили внимательно списки указов, но подобного не нашли. Возможно, он у самой Нравственной Жены, хотя подобное не принято. Даже если указ тайный, я бы знал о нем.
- Я благодарю тебя, евнух Вейж. И прошу, не говори никому об этом разговоре. Никому кроме императора. Но только лично.
- Я все понял, будет исполнено. Если у вас больше нет вопросов, то я пойду.
- Вопросы есть. Но не сейчас. Я буду ждать тебя завтра утром.
Евнух поклонился и вышел из кабинета. А вот Гонконг стала рассуждать. Могла ли она обвинить Жену императора в чем-то основываясь только на подозрениях? Конечно же, нет. Девушке подсказывало, что все это может быть просто игрой против нее. Не просто же вдруг императрица Лилинг вдруг стала такой доброй и доброжелательной.
Гонконг выбрала для себя позицию – не доверять никому.
Евнух Хи зашел в кабинет и поклонился.
- Я прошу вас одобрить траты на Тайный гарем императора на следующий месяц. – Сказал евнух и протянул тетрадь.
Гонконг внимательно изучила все записи и тяжело вздохнула.
- Подобные высокие траты я никак не могу одобрить. Все сейчас живут скромно, у них же, словно праздник каждый день.
- Эти траты совсем не завышены, вам так только кажется. – Возразил евнух. – Гарем императора получает одежду, питание за счет казны. Так же, гарем получает жалование. Разное, но это их личные средства, на которое они могут купить то, чего им не хватает. Так же, часто семьи помогают наложницам и женам. Даже вы получаете содержание от императора за выполнение работы Наместника, так же вы имеете доступ к деньгам вашего мужа. Девушки же, которые находятся в тайном гареме, не получают ничего кроме того, что им дают. Ни одной монеты нет у них из личных средств. И не просто так. Для того, что бы они не могли никого подкупить и покидать тайный гарем без разрешения.
- Я думала, что тайный гарем хорошо охраняется. – Заметила Гонконг.
- С любой охраной можно договорится. – Улыбнулся евнух. – У девушек всего ровно столько – сколько им нужно. Не больше – не меньше. Да, иногда император им что-то дарит, но фактически, они ничем не обладают. Поэтому и денег на содержание уходит больше.
Гонконг кивнула.
- но все же, расходы нужно сократить. Красоваться им не перед кем сейчас. Пусть живут в скромности. – Ответила Гонконг. – А будут возмущаться – то кара будет такая же, как и для Внутреннего Двора – выгоню.
***
Госпожа Лихуа подсчитывала деньги и хмурилась. Доход борделя очень сильно сократился. Мужчины отправились на войну, остались только старики да юнцы. А вот все придворные уехали. Девушки бездельничали, но при этом продолжали кушать и пить.
-Так скоро по миру пойду. – Сказала госпожа Лихуа.
В дверь постучали, и вошла ее помощница.
- Госпожа, вам письмо пришло, гонец ответ ждет. – Сказала она и протянула свиток с печатью.
- Это кто же о нас вспомнил? – Удивилась хозяйка борделя и протянула свои руки к письму. Она быстро разломала печать и начала читать. – Ронг, не забыл про меня… - Улыбаясь приговаривала она.
- Господин Дзинь написал? – Спросила ее помощница. – Случилось что-то?
- Да. Она быстро достала несколько карточек и протянула помощнице. – Вот они пусть готовятся, вещи собирают. Остальных построй внизу. Нужно девушек отобрать.
Скоро спустилась госпожа Лихуа вниз, опираясь на свою палку.
Она внимательно смотрела на своих девушек, вглядывалась в их лица, смотрела на их руки.
- Пусть разденутся. – Сказала госпожа Лихуа. И девушки тут же обнажились. А их госпожа внимательно рассматривала их, тыкая палкой в подходящих девушек.
- Меня возьмите. Я готова отправиться куда угодно. – Сказала она из работниц борделя.
Хозяйка борделя усмехнулась.
- Конечно. Возраст же у тебя подходит, ты и согласна. Да я бы тебя и отправила, но вот только свежесть ты свою потеряешь еще не доехав до места. Тут останешься. – Сказала хозяйка борделя.
- А вы наш персик отправьте. Она за ночь по несколько мужчин принимает. – Сказала другая девушка, толкнув Чунтао в плечо. – И все ею очень довольны.
Госпожа посмотрела на Чунтао, которая стояла, опустив голову. Эта девушка так и не смирилась с тем, что она живет и работает тут. Кто бы мог подумать, что ее дух не будет сломлен даже спустя столько времени.
- Вот пусть дальше и принимает по несколько мужчин на ночь. – Проворчала хозяйка борделя.
После отбора девушек, она велела позвать к ней Чунтао. Та зашла в кабинет низко опустив голову.
- Садись, горе ты наше. – Сказала хозяйка борделя.
Чунтао послушно села.
- Ты бы могла хорошо тут зарабатывать, если бы захотела. Не нужно было бы перед разными работягами… но ты все в печали.
- Простите… не могу с собой ничего поделать. – Честно ответила Чунтао.
- Ты знаешь, почему я тебя не выбрала?
- Вы же сказали, что тут нужна.
- Потому что таково было условие. Муженек там твой бывший и единственным условием было то, что бы тебя не было. А так бы я тебя отобрала бы. Хорошо работаешь. Сбежать бы, ты не сбежала. И вот только понять не могу, ты, куда бежать собралась? Домой к мужу? Так все хорошо у него с первой женой, да с дитем. Жена его и сын сейчас в императорском городе живу. Все ему так лучше, чем с тобой.
Чунтао кивнула.
- Родителям своим ты тоже не нужна. Тебя муж, когда продал, я сразу их известила, что ты тут. Пока к труду тебя не привлекалась. Но они и знать тебя не желают. Нет у них такой дочери. Куда ты пойдешь? Разве что сама будешь собою торговать? Так сгинешь же на улице.
Чунтао это понимала. Понимала, что идти ей не куда. Но все же, и находится тут ей было невозможно. Она не тосковала по мужу. Он так с ней поступила… никогда она его за это не простит. В тот день, когда она работать в борделе начала, так и ненависть к Дангу возникла. И с каждым новым клиентом, что пользовался ее телом, эта ненависть крепла. Но по сыну она очень тосковала. Чунтао при этом понимала, что с Ланфен ему будет лучше. Он никогда не будет нуждаться, голодать. У него будет все самое лучшее.
- Ну, что молчишь? – Спросила хозяйка борделя.
Чунтао поняла, что она прослушала то, что ей говорила госпожа. И вновь опустила глаза в пол.
- Я могу… - она замолчала.
- Ты уж постарайся. Умойся, в порядок себя приведи, платье тебе хорошее дадим. И, если все сегодня пройдет хорошо, то в нижние дома я тебя больше не отправлю. Но если клиент останется недоволен, то больше шанса покинуть нижний дом у тебя не будет. Иди.
Чунтао встала и быстро вышла. Она вдруг почувствовала, что где-то впереди перед ней показалась свобода от этого поганого места. Она поняла, что ей должны доверять, для того, что бы она могла покинуть этот район. И для этого нужно быть покорной и делать все, что хочет от нее госпожа Лихуа.
Чунтао заняла одну из комнат девушки, что отправлялась сегодня в путь. Она, как и многие другие вышла их проводить.
- Как я рада, что осталась тут. – Сказала одна из девушек.
- Почему? – Удивилась Чунтао.
- Да потому. Если девушка никому из придворных не приглянется, то пустят по солдатам. Уже через месяц на нее и взглянуть будет страшно. Вот увидишь, мало кто из них вернется. А тем, кто вернется, я совсем не завидую.
- Но ведь госпожа отправила лучших, разве нет?
- Нет. Из лучших она отправила только тех, за кого попросили, и то, там все туманно. А остальных – кого не жалко. Так что, нам повезло.
- А если на город монголы нападут?
- А тебе-то какая разница? У них все так же, работать будем так же.
- Вам вот вообще с кем?
- А тебе нет, что ли? И как, сильно помогло? – Рассмеялись девушки.
Чунтао же поплелась в свою комнату. На самом деле, ей было все равно, кем будет тот человек, который спасет ее из этого ада.
***
Ночью новенькая наложница вернулась в палатку. Она вытирала слезы и прижимала к груди руку. Юлу встала. Дама Лоу набросила своей госпоже на плечи халат и поправила волосы.
Наложница поклонилась.
Талантливая Жена села на ее кровать и разрешила сесть и ей.
- Ты не должна плакать. – Сказала она тихо. – Рука будет болеть, но это приятная боль. Теперь ты принадлежишь Императору, никто даже посмотреть на тебя не имеет право. Ты – наложница Сына Неба. Разве может что-то быть большим счастьем?
Джу неуверенно смотрела на Юлу. Та показала ей свою печать.
- Ты будешь натирать ее корицей, что бы она была такой же яркой, как и моя. И ты будешь с достоинством носить ее. Гарем императора велик, но только единицы заслужили его милость. И, если ты действительно хороша, то он позовет тебя вновь.
- Спасибо вам, госпожа, за поддержку и доброе слово. – Сказала Джу. – Я этого никогда не забуду.
- Хорошо. Теперь отдыхай. Вставать рано.
Юлу вернулась к себе.
Она понимала, что не может показывать неприязнь. К тому же, тут не было евнуха Хи, который всегда хорошее слова про нее скажет. Тут был другой евнух и теперь нужно было сделать так, что бы он тоже был на ее стороне.
Юлу задумалась. Она понимала, что поход, в котором она надеялась сблизиться с императором, наоборот, мог отдалить их. Как только заболеет одна девушка, на ее место приведут трех новых. И каждая из них молода и красиво. И, если император полюбит одну из них?
От этой мысли Юлу просто похолодела. Она тихо села и посмотрела на уже спящих девушек. Она смотрела на них с такой ненавистью, что если бы одна из них увидела этот взгляд, то пришла бы в ужас.
Юлу же пришла гениальная идея.
«Ну что ж, императрица Лилинг. Ты хотела поставить на место меня. Но теперь они станут твоей головной болью. Наплачешь ты еще в своей холодной постели», - подумала Юлу, когда на ум ей пришла простая, до безобразия идея.
И только после того, как она придумала план, она успокоилась и уснула.
Продолжение...