Морские ежи - класс Иглокожих.
Шарообразное, дисковидное или сердцевидное тело, покрыто рядами скелетных пластинок, образующих панцирь (диаметр от 2-3 мм до 30 см). Если пробить эту броню, из нее польется вода, как из пустого сосуда; само же тело животного занимает внутри совсем немного места.
С обыкновенными ежами морских "роднят " только иглы ( у морских ежей они достигают 30 см в длину). Снабженные при основании мускулами, иглы очень подвижны и служат для различных целей: животные передвигаются на них как на ходулях, используют для защиты от врагов, при помощи многочисленных глазков направляя в ту сторону, откуда грозит опасность. Некоторые виды ядовиты! Если на такого ежа случайно наступить ногой, то иглы не только вонзаются в тело человека, но и обламываются, вызывая вместе с отравлением еще и нагноение.
Иглы и особые щипцы (педицеллярии) настолько сильны, что, вцепивщись ими в краба или червя, еж держит его несколько дней, пока тот не перестанет шевелиться.
Морские ежи - не агрессивные, пассивные животные, почти все время они лежат на морском дне, полузарывшись в ил, прикрываясь водяными растениями и обломками раковин.
У одних видов, питающихся мельчайшими частицами водяной взвеси - детритом ( подкласс неправильные морские ежи), вовсе нет жевательного аппарата. У других ( подкласс правильные морские ежи) рот оснащен так называемым "аристотелевым фонарем". Этот орган служит не только для соскабливания водорослей с камней, но представляет собой настоящее сверло: им ужи протачивают ходы и углубления в древесине, скалах, коралловых рифах и даже в железных сваях. Высверленные пещерки спасают ежей от хищников и ударов прибоя.
Одна самка выметывает до 20 млн икринок, некоторые виды - живородящие. У отдельных видов наблюдается забота о потомстве, они вынашивают икру и молодь на спине или снизу, прикрывая своим телом или около рта.
Известно около 2 тысяч вымерших и более 800 современных видов морских ежей. Они широко распространены в океанах и морях от литорали до глубины 7 км. Морские ежи - объект промысла. Жители побережий Европы и Азии делают консервы из икры. Самих морских ежей едят в жареном или сыром виде, посолив или полив лимонным соком.
Материалы Энциклопедии животных.