Результаты, достигнутые в ходе Острогожско-Россошанской наступательной операции, позволили советскому командованию приступить к планированию операции по разгрому противника на участке Воронеж-Касторное, где на фронте около 300 километров были сосредоточены основные силы 2-й немецкой армии. Эти войска теперь оказывались зажаты с трёх сторон.
Воронежско-Касторенская операция по своей сути была классическим манёвром на окружение. Ключевым пунктом приложения сил наступающих войск был выбран поселок и железнодорожный узел Касторное, находящийся в основании образовавшегося выступа. С севера на поселок должны были наступать 13-я армия Брянского фронта и 38-я армия Воронежского фронта, а с юга - 40-я Воронежского фронта. В состав этой армии и была передана 192-я танковая бригада (ТБр). Соединение войск этих армий в районе Касторного позволяло отсечь основные силы немецкой 2-й армии и уничтожить их в «котле». Одновременно 60-я армия должна была наступать на Воронеж с востока, охватив город с юга и севера и взяв войска противника в «клещи».
Проведение новой наступательной операции облегчало то, что в результате Острогожско-Россошанской операции южный фланг немецкой 2-й армии был серьёзно ослаблен. Позиции на южном фасе выступа занимали подразделения, безуспешно наносившие контрудары во время Острогожско-Россошанской операции (группа «Зиберт», включавшая 68-ю и 57-ю пехотные дивизии вермахта).
Не менее благоприятная для советских войск обстановка сложилась к тому времени и на левом крыле Воронежского фронта. В полосе наступления его советских войск немецкое командование не имело сил, чтобы надежно закрыть брешь, образовавшуюся в оперативном построении своих войск. Отсутствие сколько-нибудь крупных сил врага на рубежах рек Оскол и Северский Донец открывало широкие перспективы для ведения наступления на харьковском направлении.
Замысел Воронежско-Касторенской операции состоял в том, чтобы ударом по сходящимся на Касторное направлениям окружить и уничтожить основные силы 2-й немецкой армии, освободить железную дорогу Елец — Валуйки и тем самым создать условия для ведения наступления на Курск и Харьков. Главный удар в направлении Касторного наносили 13-я армия (генерал-майор Н. П. Пухов) Брянского фронта, а также 40-я армия и 4-й танковый корпус Воронежского фронта. В полосе последнего также планировались два вспомогательных удара силами 38-й (генерал-лейтенант Н. Е. Чибисов) и 60-й (генерал-майор И. Д. Черняховский) армий. Авиационное обеспечение боевых действий возлагалось на 15-ю воздушную армию (генерал-майор авиации И. Г. Пятыхин) Брянского фронта и часть сил 2-й воздушной армии (генерал-майора авиации К. Н. Смирнов) Воронежского фронта.
Всего для участия в операции из состава обоих фронтов привлекалось в общей сложности двадцать семь стрелковых дивизий, семь стрелковых бригад, вся артиллерия Резерва Верховного Главнокомандования, два танковых корпуса, восемь отдельных танковых бригад, три отдельных танковых полка и два отдельных танковых батальона. Из этого количества сил и средств планировалось сосредоточить на избранных для нанесения ударов направлениях более 70 % стрелковых войск, 90 % артиллерийских средств и 100 % танковых войск.
Начало наступления командующими фронтами устанавливалось: для 40-й армии — 24 января, для 60-й армии — 25 января, для 38-й и 13-й армий — 26 января. Оперативное построение армий было приказано иметь в два эшелона, кроме 38-й армии, которая должна была наступать в одном эшелоне.
К артиллерийской подготовке в обоих фронтах привлекалось 3664 орудия и миномета. Средние артиллерийские плотности на участках прорыва были следующие: в 13-й армии — 92, в 38-й и 60-й — 50 и в 40-й — 40 орудий и минометов на 1 км фронта.
Продолжительность артиллерийской подготовки атаки намечалась: в 13-й армии — 65 минут, в 38-й армии — 90 минут, в 60-й армии — 100 минут и в 40-й армии — 30 минут. Артиллерийская поддержка атаки способом последовательного сосредоточения огня планировалась только в 13-й армии. Плотность орудий, выделенных для стрельбы прямой наводкой, в различных армиях колебалась от семи до девяти орудии на 1 км фронта прорыва. Для создания артиллерийских групп поддержки пехоты каждая стрелковая дивизия была усилена в среднем двумя-тремя артиллерийскими или минометными полками.
Армейские артиллерийские группы были созданы в 13, 40 и 60-й армиях. В их состав входило от двух полков (40-я армия) до одной артиллерийской дивизии (13-я армия). В 13-й армии также была создана армейская группа реактивной артиллерии в составе одной артиллерийской дивизии, двух полков и одного отдельного дивизиона реактивной артиллерии.
Для авиационного обеспечения операции в 15-й армии имелось 407 исправных самолетов, а из 2-й воздушной армии привлекалось около 120 самолетов. Планом боевого применения 15-й воздушной армии намечалось проведение авиационной подготовки атаки на участке прорыва 13-й армии.
В результате произведенных перегруппировок войска Брянского н Воронежского фронтов к началу операции заняли следующее положение.
В 13-й армии, действовавшей в 46-километровой полосе, ударная группировка была сосредоточена на 18-километровом фронте между реками Кшень и Олым. В первом эшелоне ударной группировки находились четыре стрелковые дивизии, одна танковая бригада и три танковых полка; во втором эшелоне — три стрелковые дивизии и 129-я танковая бригада. В полосе 13-й армии был сосредоточен резерв фронта — две стрелковые дивизии и один танковый корпус.
В 38-й армии ударная группировка была развернута на 14-километровом фронте от Козинки до Озерки и имела две стрелковые дивизии, танковую бригаду и танковый батальон; все силы — в одном эшелоне. За ударной группировкой в резерве армии находились одна стрелковая дивизия, курсы младших лейтенантов и танковый батальон.
60-я армия, получив от 40-й армии 22-километровый участок от р. Дон до Семидесятское, свою ударную группировку развернула на левом фланге, на участке фронта в 12 км; в ее первом эшелоне находились две стрелковые дивизии, одна стрелковая и три танковые бригады; во втором эшелоне — одна стрелковая дивизия.
40-я армия действовала в полосе шириной 50 км. В первом эшелоне было развернуто пять стрелковых дивизий, одна стрелковая и 192 танковая бригады; во втором — три лыжно-стрелковые бригады и 305-я стрелковая дивизия, выдвигавшаяся из района Алексеевки в полосу наступления армии. 4-й танковый корпус занял исходные позиции в полосах 309-й и 107-й стрелковых дивизий, имея ближайшей задачей совместно с этими дивизиями прорывать оборону противника, а затем развивать успех на Касторное. Главные силы 40-й армии были сосредоточены в центре на 30-километровом фронте, где в первом эшелоне находились четыре стрелковые дивизии и все танковые войска, включая 192 ТБр.
Начало истории про Степку и его боевых товарищей, которые воевали в 192-м мото-стрелково-пулеметном батальоне, входившим в состав 192-й танковой бригады, можно прочитать здесь, а её продолжение здесь и здесь, а также в предыдущей публикации.
В ответ на грозный Степкин окрик в погребе сначала воцарилась полная тишина, а потом послышалась какая-то возня звуки тихого разговора. В погреб вели несколько ступенек вниз. Степка стоял с одной стороны от входа, Сидор - с другой, Иван залег в нескольких метрах за деревянной колодой почти против входа в погреб. Умная собака расположилась теперь рядом с Иваном. Степка решил ужесточить свои требования и "отвлечь внимание" предполагаемого противника от несуществующей, но "анонсированной" гранаты, прокричав:
- Хенде хох! Выходи по одному!
Через секундную паузу к удивлению всех присутствующих, может быть только за исключением умной собаки, его команда сработала. По ступенькам вверх стал подниматься человек в венгерской форме с поднятыми руками. Умная собака сначала рыкнула на него, но потом поутихла.
Оказавшись на верхней ступени венгр сам опустился на колени и, не опуская рук, вдруг заговорил на ломаном русском языке. Содержание его короткого монолога свелось к следующему. В погребе находится раненый венгерский военный врач в чине подполковника, а сам он водитель этого врача и знает русский язык, потому что родом из Трансильвании.
Степка смутно представлял себе, где находится эта самая "Трансильвания". Один раз это название ещё в прошлом году до своего первого ранения упомянул дядя Прохор. Но сути дела это не меняло. Водитель венгерского подполковника протянул Степке пистолет подполковника, сказал, что его винтовка находится внизу и в отношении наличия у них другого оружия стал яростно отнекиваться. Венгра на всякий случай обыскали, сняли с него поясной ремень и связали этим же ремнём ему руки за спиной. На лбу водителя была большая шишка, которая ниже превращалась в синяки-"очки" вокруг глаз. На вопрос, кто это его так приложил, водитель объяснил, что это он ударился лицом о руль автомобиля, когда тот врезался в дерево после того, когда рядом разорвался снаряд. Осколок этого же снаряда ранил подполковника. Автомобиль их вон там стоит.
Степка оставил Ивана с умной собакой охранять снаружи вход в погреб. Пустив венгра вперёд, они с Сидором спустились в погреб, держа оружие наготове. Погреб освещался тусклой керосиновой лампой, пахло квашенной капустой солёными огурцами и ещё чем-то неприятным. В углу на полу на спине лежал пожилой человек, укрытый венгерской офицерской шинелью, и смотрел на пришедших каким-то уставшим и одновременно тоскливым взглядом. Сидор быстро стащил с него шинель. Человек оказался в окровавленной и разорванной на правом боку нательной рубахе, под которой проглядывалась свежая бинтовая повязка.
Винтовка водителя стояла в дальнем углу, её разрядили на всякий случай, а вдителя-переводчика сразу снова поставили на колени. Он объяснил, что врач полчаса назад сам сделал себе операцию по извлечению осколка снаряда, который попал ему в бок. В качестве доказательства он указал на большой кожаный саквояж, в котором были уложены во множество кармашков различные медицинские инструменты, ножницы, пилки и т.п. На маленьком стеклянном блюдце, стоящем на земляном полу погреба рядом с кучей окровавленных ватных тампонов, лежал небольшой и корявый кусочек металла. Инструменты неярко поблескивали в свете керосиновой лампы и, видимо, от этого блеска Степку даже стало опять немного подташнивать и сильнее заболела голова. Рядом с открытым медицинским саквояжем стоял открытый большой чемодан, набитый военной одеждой.
Венгерский врач держал в руке шприц. Он через своего водителя спросил, может ли он сделать себе укол и получив от Степки в ответ утвердительный кивок, воткнул иголку себе в бедро, не снимая галифе. Укол видимо был обезболивающий, потому что уже через пару минут взгляд врача-подполковника стал более приветливым. Он что-то коротко спросил своего водителя и получил от него односложный ответ, который Степке послышался, как "харом".
Стало понятно, что в неконтролируемом диалоге венгров между собой может таиться опасность. Поэтому Степка потребовал от водителя объяснить, что спросил подполковник и что тот ответил. Водитель поначалу стал артачиться, даже пришлось передернуть затвор винтовки, чтобы его "уговорить". Увидев, что подполковник разрешительно кивнул, солдат объяснил, что вопрос касался общей численности их "гостей", а ответ содержал слово "трое".
Далее опять взял слово подполковник, а его водитель выступал в роли переводчика "в обе стороны". Речь зашла о способах реализации плана под названием "сдача в плен". Подполковник уверенно объяснил, что самостоятельно передвигаться он сейчас не сможет, а чтобы его транспортировать нужны носилки и минимум два человека. Если его нести на чём-то другом, к примеру, на его же шинели, то нужны будут тогда четыре человека. При этом носилки есть на крыше их машины, которая стоит теперь неподалёку, въехав в дерево после близкого разрыва артиллерийского снаряда.
Но если его в плен не возьмут, а оставят в живых, то он за это покажет дом в городе, в котором находится госпиталь для раненых красноармейцев. Их там около двухсот человек. Пока Степка переваривал полученную информацию, на улице опять стала слышна отдалённая стрельба. Логика подполковника показалась Степке несколько ущербной. Особенно в части того, что тот покажет, где находится госпиталь с ранеными красноармейцами в том случае, если его оставят "на месте". В плену, по мнению Степки, подполковник быстрее вынужден был бы показать и рассказать всё быстрее, что от него хотели бы узнать.
Вдруг совсем рядом с погребом послышался отчаянный собачий лай, потом визг, грохнули один за другим два выстрела и всё смолкло. Сидор со Степкой разбежались по углам погреба, один из них наставил свой автомат на венгров, а другой - свою винтовку на лестницу. Сверху скрипнула входная дверь...
Любителям военных мемуаров книги из этого списка можно приобрести со скидкой 10%: https://www.litres.ru/pages/reader_folder_arts/?folder=9327456&ref_key=b0134cfdb5ec527ff6a93ab8c25b3568ba7e64aeb3aaf167827621ead6a01a12&lfrom=983256718&ref_offer=1&make_pic=1
Вечная Слава и Память солдатам и командирам Красной и Советской армии, участникам Великой отечественной войны!
Берегите себя в это трудное время!
Поздравляю всех уважаемых читателей с Праздником Победы!