Военную мощь вермахта составляли не только немцы – в вооружённых силах нацистской Германии числился легион «добровольцев» из представителей тюркских народов.
Один из наиболее авторитетных членов Национал-социалистической рабочей партии Альфред Розенберг накануне Великой Отечественной войны разработал план, в соответствии с которым земли Советского Союза после победы гитлеровской Германии должны были разделить на пять рейхскомиссариатов. Центральная и северная часть страны в случае победы немцев называлась бы «рейхскомиссариат Московия», по той же логике предлагалась выделить в качестве отдельных регионов Украину, Кавказ и Остланд — территорию Прибалтики, северной Польши и Белоруссии. Пятым рейхкомиссариатом, согласно плану Розенберга, должен был стать Туркестан, включавший территории пяти среднеазиатских советских республик — Казахстана, Узбекистана, Таджикистана, Туркменистана и Киргизии.
Имя им — легион
В Третьем рейхе к идее о том, что с исламским миром — в том числе с кавказскими и тюркскими народами — надо сотрудничать, пришли далеко не сразу. Изначально планов привлекать их в армию и другие силовые структуры не было, однако свои коррективы внесли реальные военные действия: когда план блицкрига провалился, немецкому командованию стало очевидно, что надо быстро пополнять человеческие ресурсы. Так началась история Туркестанского легиона — подразделения вермахта, сформированного из числа советских тюркоязычных военнопленных.
Кроме пленных, в этот легион вермахта также попадали некоторые эмигранты и беженцы, осевшие ранее в европейских странах, а также в Турции. Среди новобранцев Туркестанского легиона велась активная пропаганда: солдатам объясняли, что немецкие войска якобы пришли не как враги, а напротив, как «освободители», которые помогут избавиться тюркским народам от «советского гнёта».
Туркестанцы на службе у вермахта
Туркестанский полк, предшественник легиона, был сформирован к середине ноября 1941 года. Впрочем, привлекать это подразделение к активным боевым действиям — возможно, из-за малочисленности личного состава — не торопились: как и другие национальные войска вермахта, представители тюркских народов, вступившие в ряды гитлеровской армии, чаще участвовали во вспомогательных и тыловых операциях, иногда их использовали для охраны стратегически важных объектов.
Зимой 1942 года немецкое командование организовало учебный лагерь Туркестанского легиона. Большинство кандидатов — а добровольцев, кстати, было совсем небольшое число — поступало туда прямиком из лагеря Бухенвальд.
В это время идея о том, что Шокай возглавит запланированный рейхскомиссариат, уже канула в Лету: сам идеолог Единого Туркестана поставил перед немецкой администрацией жёсткие условия, на которые в Третьем рейхе не могли согласиться. Вскоре Шокай умер, по одной из версий, его попросту отравили. Назначать новое предполагаемое начальство в ещё не существующем государстве Розенберг даже не стал: немецкие власти ограничились тем, что объявили лидером Туркестанского легиона узбека Вали Каюма, который впоследствии создал Национальный комитет объединения Туркестана.
Утрата доверия
Всего за время существования штаба командования восточными легионами немцы успели сформировать в Польше 14 туркестанских батальонов. Между тем идейных противников советской власти среди бойцов, как отмечает Романько, было немного — примерно 20%. Другие солдаты Туркестанского легиона либо ждали, чью сторону в военном конфликте будет безопаснее занять, либо просто собирались улучшить своё материальное положение.
В то же время среди бойцов нового подразделения было много военнопленных — некоторых фактически силой заставили вступить в ряды Туркестанского легиона. Вероятно, поэтому в нем не были редкостью случаи не только дезертирства и перехода на сторону советских войск, но и даже нападения легионеров на немецких военнослужащих.
После того, как инициатива в войне очевидно перешла на сторону Советского Союза, немцы и вовсе перестали доверять своим тюркоязычным новобранцам — несколько ненадёжных «восточных» батальонов пришлось даже разоружить. Большую часть других солдат из Туркестанского легиона вновь отвели в тыл — формально для укомплектации и отдыха.
Осенью 1943 года экспериментальную туркестанскую дивизию под командованием генерал-майора фон Нидермайера отправили в Словению, а затем в Италию: там перед бойцами поставили новую задачу — бороться с партизанами.