Эндрю пришлось спустился ниже. Он дергался из стороны в сторону, пытаясь проскочить вдоль стены. Пятна на мгновение застыли, вытянулись в веревки и переплелись в сеть. Путь наверх был отрезан. Сеть медленно надвигалась, заставляя Эндрю отступать вниз. Давление возрастало. В отчаянье он метался между стен и, почти уже ничего не видя, влетел в нижний туннель. Эндрю мчался вперед, таща за собой обездвиженного клайса.
Видимо ствол не мог управлять пятнами вне пределов видимости и атака прекратилась. Но теперь Эндрю совсем не представлял, куда двигаться дальше. В результате всех вращений-перемещений он совершенно потерял ориентацию. Все вокруг было одинаковым, он даже не мог понять, где верх и низ.
Неожиданно он почувствовал слабый сигнал. Клайс не шевелился, но обрывочно передавал Эндрю образы. Вперед, влево, влево, вверх. Наконец они вывалились из туннелей в чистое пространство.
Связь с клайсом прервалась. Эндрю чувствовал, что силы оставляют его и послал сигнал о помощи, но он вышел очень слабым. Он не мог подняться, с каждой секундой Эндрю ощущал, что клайс становится все тяжелее. Чем выше он поднимался, тем тяжелее становился клайс.
Инспектор почувствовал отклик. Слишком далеко! Он чувствовал, что не сможет долго продержаться. В глазах темнело. Эндрю заставлял себя двигаться, преодолевая желание расслабится и упасть на дно. Вокруг почернело и он ощутил, что начинает падать вниз, не в силах удержаться на месте. Неожиданно он почувствовал, как его подхватили и потащили вверх.
Когда он очнулся рядом никого не было. Эндрю огляделся, клайсы принесли его в кокон, который видимо был не просто домом, потому что инспектор чувствовал себя наполненным энергией, полностью восстановленным.
Эндрю вспомнил поход за фреей и неожиданно улыбнулся. Они были в шаге от смерти, но остались живы. И сам он, несмотря на страх, смог сделать что-то. Спасти клайса. В следующий момент сердце упало вниз, Эндрю подумал о том, что ему предстоит сделать. Обмануть этих наивных существ и унести, нет, украсть фрею. Она была необходима чтобы вернуться домой, раскрыть заговор и победить лихорадку, но ему все равно было тошно.
Он выплыл наружу и остановился. Вокруг кокона собралось огромное количество клайсов, они чего-то ждали. Один из них, Эндрю, сам не понимая как, его узнал — тот, с кем он был в туннеле, протянул инспектору прозрачную бесцветную шишку — фрею. «У них ритуал — всем дают её потрогать» - вспомнил он слова Лайзи.
Эндрю взял её и почувствовал грусть клайсов, смешанную с тревогой. «Они знают, что я могу унести, украсть её», — подумал он. Чего проще сказать «домой», но Эндрю не мог — вряд ли клайсы рисковали жизнью ради безделушки. Она действительно была похожа на большую шишку из мутного бесцветного стекла, с крупными плотными чешуйками. Фрея больше не сияла, только в середине еле-еле заметно мигала красная искра, казалось, что она высвечивает что-то в глубине. Эндрю поднес фрею ближе к глазам и всмотрелся внутрь, чтобы рассмотреть получше. Мерцание внутри гипнотизировало, оно становилось ярче. Фрея начала вибрировать, затем вспыхнула ослепительно белым и засияла ярко-голубым цветом. По клайсам прошел словно электрический ток. Эндрю ощутил прикосновения их радости.
— Что это?
На него обрушился шквал образов: клайс брал цветную фррею, какую хотел, и отправлялся за новыми впечатлениями.
— Вы так путешествуете?
И снова образы. Опасно и много неудач — на сотни бесцветных фрей, знакомых уже неинтересных путешествий, одна цветная. Но однажды пришли Чужаки из другого мира, которые изменяли фреи, как Эндрю. Радость, удача, благодарность. И опять грусть — они больше не приходят. Почему? Клайсы ждали и звали их красно-фиолетовыми снами, но вместо них появились другие. Они брали фреи и бесследно исчезали.
Клайсы окружили Эндрю со всех сторон, кто-то протянул ему бесцветную фрею. Потом другой, третий… Эндрю не считал, сколько штук он изменил, просто в какой-то момент понял, что больше не может. Клайсы тут же расступились, оставив в благодарность голубую фрею.
Возвращение было еще менее приятным, чем прибытие. Эндрю получил сильный толчок в спину и вывалился из портала. За время его отсутствия в комнате ничего не изменилось, остатки алхимического эксперимента так же стояли на столе. Даже посуда была не убрана.
Лайзи стоял, привалившись боком к стене. Джейн с напряженным видом сидела на стуле в центре и смотрела прямо на него.
— Принес?
Эндрю молча показал голубую фрею.
— Ну надо же как повезло, это же одна из самых редких, — Лайзи жадно сглотнул и немного повернулся, Эндрю заметил на его скуле свежий синяк. Что-то было не так.