Тело изменилось — Эндрю стал упругим фиолетовым шаром. Он посмотрел вверх на ослепительно белое солнце, окруженное короной и переливающиеся многоцветием арки протуберанцев.
Мимо проплывали мохнатые коконы таких оттенков синего и зеленого цвета, для которых инспектор не мог найти слов. Потому что там, где он жил раньше, такого изобилия цвета просто не существовало.
Иногда по коконам пробегали волны, изменяющие оттенки цвета, и Эндрю улавливал чьи-то эмоции. Он почувствовал, как к нему прикоснулась робкая вспышка желтой цвета — «Привет». В ней была радость, от того, что он здесь. От того, что они здесь и мир есть. Оттенки смысла открывались словно лепестки в хризантеме, с каждым слоем все точнее. Клайс не использовал слов, общаясь эмоционально-цветовыми образами, но мог изменять форму тела и выпускать щупальца-отростки.
Неожиданно Эндрю оказался в толпе. Прикосновения менялись, передавая радость, удивление, интерес и любопытство: зачем ты здесь? Инспектор чувствовал, что они ждут от него каких-то «слов», но не знал, каких именно. И это вызывало в них грусть.
Наступил вечер и клайсы, переливаясь сине-голубыми оттенками расставания и непременной скорой встречи, расплылись по коконам. Эндрю остался один. Один из коконов мигнул оранжевым и протянул лепесток в сторону инспектора. Эндрю окрасился в робкую розовую надежду с оттенками неуверенного салатового вопроса и поплыл в сторону кокона. Внутри все тонуло в нежно-сиреневом спокойствии с искрами изумрудной защиты и доверия. Эндрю тихо закачался в волнах света, засыпая.
За ночь кокон сменил свою диспозицию. Внизу перед Эндрю до самого горизонта раскинулся темно-пурпурный океан, в котором плавали и ныряли клайсы. Эндрю соскользнул по лепестку и поплыл к ним. Когда он опустился ниже то понял, что то, что он назвал океаном не было водой. Это вообще не было жидкостью. Насыщенный энергией воздух был более густым и тяжелым, слои уходили вниз в глубь.
Эндрю подплыл ближе и нырнул вслед за клайсами. Погружаться становилось все трудней, давление возрастало. Инспектор почувствовал, что некоторые клайсы повернули назад. Оставшиеся изменили форму и теперь были похожи на фиолетовые торпеды. Эндрю представил себя торпедой и тело послушно изменило форму.
Наконец они достигли чего-то еще более плотного, пронизанного дырками как сыр. Клайс, уже больше похожий на червяка, чем на торпеду, нырнул в дыру и Эндрю поспешил за ним. Теперь они плыли по лабиринту туннелей. Эндрю не понимал, как клайс ориентируется здесь, однако старался не отставать.
Их осталось всего двое. Кажется, это был тот клайс, который послал инспектору вспышку желтого привета, но Эндрю не был уверен.
Стены вокруг изменились, теперь они были покрыты короткими выступами, похожими на острые разведенные в несколько рядов зубья пилы. Внезапно по стенам туннеля словно прошла судорога и несколько выступов прошли совсем рядом с инспектором. Сможет ли такая штука пробить фиолетовую кожу? Думать об этом было неприятно. Эндрю заметил, что клайс держался в центре прохода, дальше от стен.
Вдалеке появилось темно-розовое свечение, и клайс уверенно поплыл в ту сторону. Вскоре туннель расширился, и они оказались в куполообразной полости. Эндрю посмотрел вниз. Стены вертикально уходили вниз, в нескольких местах проглядывали другие выходы туннелей, но дно терялось в багровой темноте.
Из этой бездны поднималась тонкая гибкая лиана, на конце которой покачивался пульсирующий источник света. Клайс подплыл к нему, выпустил несколько отростков, похожих на руки, и начал раскачивать, пытаясь отломить. Лиана извивалась, сопротивляясь.
Эндрю хотел помочь, но клайс послал сигнал — «стой на месте». Наконец ствол подломился, и из раны начало расползаться лиловое пятно. Оно казалось вязким и плотным, клайс старался держаться от него подальше, продолжая выламывать светящийся конец лианы. Но несмотря на ухищрения клайса, пятно обошло его сзади и коснулось. Эндрю показалось, что прикосновение было очень нежным, но клайс дернулся, словно через него прошел электрический ток. Конец лианы остался в его отростке, пульсация прекратилась. Эндрю увидел, что движения клайса замедлились. Он медленно падал в бездну.
Инспектор бросился к нему и выпустил два отростка, пытаясь поймать. Пятно тут же разделилось на две части, и они начали приближаться к Эндрю, беря в тиски. Инспектор рванул вперед, части схлопнулись на том месте, где он был секунду назад. Лиана извернулась и выплюнула струю лиловой дряни в его сторону. Эндрю схватил обездвиженного клайса и кинулся в другую сторону. Пятна перегруппировались и теперь пытались прижать инспектора к стене.