На улице стояло жаркое летнее утро 1966 года, когда трое маленьких детей из Южной Австралии решили провести день на пляже. Часы шли, но ни один из них так и не вернулся домой. В тот же день они были объявлены пропавшими без вести. Больше их никто не видел.
Грант и Нэнси Бомонт поженились в 1955 году и купили дом в Сомертон-Парке - красивом прибрежном пригороде Аделаиды в Южной Австралии. Джим работал водителем такси, а его супруга, Нэнси, в основном занималась детьми, у пары их было трое: 9-летняя Джейн, 7-летняя Аранна и 4-летний Грант.
В 3 километрах от их домом располагался пляж Гленелг, который был очень популярен среди местных жителей и отдыхающих. 26 января 1966 года дети захотели отправиться именно туда, так как днём ранее их отвозил на этот пляж отец. Они провели там несколько часов и были в полном восторге.
Их мать позволила детям отправиться на пляж. Нэнси уже несколько раз отпускала их втроём с тем условием, что Джейн будет отвечать за брата и сестру, с ними ни разу ничего не случалось. Бомонт, попросив детей вернуться домой на 12-часовом автобусе, дала старшей дочери деньги на проезд и обед.
В 12:00 дети не вернулись, но Нэнси понадеялась, что они опоздали и приедут на следующем автобусе, который отправлялся с пляжа в 14:00. Когда прошли эти два часа, а дети так и не вернулись их мама начала всерьёз беспокоиться. Около 15:00 с работы приехал Джим. Узнав, что дети пропали, он тут же поехал на пляж, чтобы попытаться найти их на месте.
К сожалению, обойдя весь пляж, он так и не смог найти детей, поэтому через полчаса Джим вернулся домой, чтобы рассказать о случившемся соседям и друзьям. В течение следующих 2 часов они обыскивали окрестности, но когда и эта попытка не увенчалась успехом, родители обратились в местный полицейский участок и сообщили об исчезновении.
Расследование
Получив сообщения о пропаже детей, полиция тут же организовала несколько поисковых групп, распределив их по всей территории пляжа и прилегающей местности. Джиму и Нэнси оставалось только молиться о том, чтобы их дети всего лишь забрели в незнакомый район и заблудились, ведь существовала вероятность того, что с ними случилось что-то более страшное.
Тем временем, полиция отправила ориентировки с описанием детей в аэропорт, на железную дорогу и во все дорожные посты, на тот случай, если их похитили.
Не найдя детей в окрестностях Сомертон-Парка в первые 24 часа, полиция расширила радиус поисков ещё на несколько километров, но это тоже не дало никакого результата.
Одновременно с поисками в городе шли опросы свидетелей. Одной из них стала женщина, сообщившая, что видела троих детей, которые подходили под описание пропавших девочек и мальчика, 26 января в 19:00 недалеко от гавани. Водолазы тщательно обыскали дно, но ничего не нашли.
Что кажется самым странным: из 17 предметов, которые в тот день были у детей Бомонт, полиция не нашла ни одного. Полное отсутствие каких-либо следов указывало на самое худшее - их кто-то похитил.
Неизвестный подозреваемый
Полиция, в поисках подсказок, способных указать на местонахождение детей, опросила более 500 местных жителей. Наибольшее внимание властей привлёк рассказ одной женщины, которая впоследствии стала главным свидетелем.
Она сообщила полиции, что видела детей, играющих на лужайке недалеко от пляжа Гленелг около 11:00. Кроме того, она заметила, что издалека за ними наблюдал 30-летний мужчина, которой спустя 5-10 минут присоединился к ним. Женщине показалось, что дети выглядели радостными, они о чём-то говорили и смеялись, поэтому она решила, что они знали друг друга.
Женщина описала его как высокого блондина, ростом около 180 сантиметров, стройного и со смуглой кожей. Он был одет в синие плавки Speedo, а на плече у него лежало полотенце. Свидетельница упомянула, что видела, как он легко общался с детьми и даже помог девочке одеться.
Дальше он подошёл к одному из сидящих рядом мужчин и спросил у него, не видел ли тот людей, подходивших к вещам детей пока те купались, так как у них пропали деньги. Получив отрицательный ответ, блондин пошёл переодеваться, а дети терпеливо ждали его на скамейке. Он вернулся примерно в 12:15 и они ушли вчетвером.
Две другие женщины рассказали, что видели детей Бомонт около полудня с мужчиной, подходящим под то же описание. Однако никто из них не заметил, что они вели себя испуганно или подозрительно. Полиция предположила, что мужчина уже когда-то встречался с детьми и они были знакомы.
Мясной пирог
Кое-что интересное рассказал работник местной пекарни Wenzel's Bakery, знавший детей Бомонт, так как они уже несколько раз посещали этот магазин. Он рассказал, что в день исчезновения троица зашла в пекарню, купила пирог с мясом и ещё какую-то сладкую выпечку, заплатив банкнотой в 1 фунт.
Странность этого сообщения заключалась в том, что раньше они никогда не покупали мясных пирогов, а когда продавец спросил их об этом, дети ответили, что это "мужской пирог". Вторая любопытная деталь - они расплатились банкнотой в 1 фунт, хотя Нэнси никогда не давала Джейн таких крупных денег.
В то утро она дала своей старшей дочери всего 6 шиллингов - этого должно было хватить на билеты в автобусе и скромный обед. Купюра в 1 фунт, а также мясной пирог были истолкованы полицией как признак того, что дети получили деньги от "блондина в плавках", который, похоже, был где-то рядом.
Хотя имелись и другие свидетели, видевшие троих детей во второй половине дня и вечером 26 января, полиция не посчитала их показания достаточно надёжными.
Что относительно родителей, то в самом начале они активно общались с прессой и даже выступали по национальному телевидению. Но в последующие недели и месяцы, пока продолжались поиски детей, Нэнси и Джим скрылись от глаз общественности, перестали выступать перед СМИ и отказывались давать интервью.
Спустя 9 месяцев после загадочного исчезновения детей Бомонт в полицию обратилась пожилая женщина и рассказала, что в ночью с 26 на 27 января, она видела, как две девочки и один мальчик в сопровождении мужчины входят в заброшенный дом, расположенный по соседству.
Она добавила, что позже видела, как мальчик шёл по улице сам по себе. Однако, вскоре его догнал мужчина и увёл обратно. На следующее утро они ушли и больше она их не видела. Непонятно, почему она так долго никому не рассказывала об этом инциденте. Полиция посчитала, что старушка всё выдумала и даже не стала обыскивать дом.
Помощь ясновидящего
Отчаявшись найти своих детей, родители, при поддержке состоятельного друга, заплатили известному голландскому ясновидящему Жерару Круазе, чтобы тот приехал в Австралию и помог в их поисках.
Круазе за несколько дней обошёл всю местность и заявил, что почувствовал присутствие детей. Якобы они были погребены под бетонным полом промышленного склада, расположенного неподалёку от пляжа. Под давлением общественности и после уплаты 40 000 долларов, владельцы здания согласились снести склад и позволили раскопать участок.
После недельных поисков полиция так ничего и не нашла - ни останков, ни улик. Что любопытно, в 1996 году на этом месте были проведены повторные поиски, но и на этот раз никаких следов детей найдено не было.
Подозреваемые
У полиция имелось довольно много подозреваемых, большинство из которых уже обвинялись или были осуждены по другим делам, связанным с убийствами или похищениями людей. Но до официальных обвинений или арестов дело так и не дошло. Расскажу о трёх наиболее вероятных подозреваемых.
На первое место я ставлю Гарри Фиппса, который был местным предпринимателем и жил в доме, расположенном всего в 300-х метрах от пляжа.
Он стал подозреваемым в 2007 году после того, как его сын, которому на тот момент было 15 лет, заявил, что видел троих детей во дворе дома в день их исчезновения. Фиппс в целом соответствовал описанию человека, которого видели с детьми Бомонт. Кроме того, он был богат и имел характерную привычку - раздавать детям купюры в 1 фунт.
Полиция даже отыскала двух рабочих, рассказавших, что в феврале 1966 года они получили плату за вырытую ямы размером 2 × 1 × 2 метра во дворе завода, принадлежавшего Фиппсу. Власти дважды проводили поиски на участке, используя экскаватор и мощные радары, но ничего не нашли.
Другим вероятным подозреваемым является Беван Спенсер фон Эйнем, отбывающий пожизненный срок с 1984 года за убийство 15-летнего подростка. Именно после этого преступления полиция предположила, что Беван может быть причастен к исчезновению детей Бомонт.
Полиции стало известно, что осужденный фон Эйнем хвастался перед сокамерником тем, что много лет назад похитил троих детей с пляжа и "ставил над ними эксперименты". Якобы один из них умер во время его "опытов", поэтому он решил убить их всех.
Затем, если верить его словам, он спрятал тела в незнакомом ему месте к югу от Аделаиды. Хотя на 1966 год Бевану был 21 год, он очень походил на фоторобот мужчины, которого видели рядом с детьми.
Полиция завила, что доверяет информатору, но неофициальное признание нельзя было назвать достаточной уликой для того, чтобы выдвинуть против Бевана реальные обвинения, поэтому он и по сей день числится среди подозреваемых.
Третий кандидат, которого я хочу выделить - это Артур Стэнли Браун. Ему было предъявлено обвинение в убийстве двух других сестёр в 1970 году (обвинён он был только в 1988-м). Но Артур так и не отправился за решётку, поскольку экспертиза сочла его умственно неполноценным и у него была диагностирована болезнь Альцгеймера.
Хотя детективам так и не удалось собрать улики, связывающие его с делом детей Бомонт, он сильнее всех соответствовал описанию человека, которого видели с троицей в тот злополучный день.
Проблема в том, что в 1966-м ему было 53 года, что не соответствует описанию человека, замеченного с детьми, ведь тому, по описанию свидетельницы, было немного за тридцать.
Поддельные письма
Дело исчезновения детей Бомонт привлекло широкое внимание общественности в Австралии и во всём мире. На протяжении следующих десятилетий Джиму и Нэнси не раз приходилось иметь дело с людьми, которые давали им ложные надежды.
К примеру, через два года после инцидента они получили три странных письма. Два из них, якобы, написала старшая дочь, Джейн, рассказывая, что на пляже их забрал незнакомый мужчина, но теперь они счастливы и живут с ним.
Третье письмо написал сам похититель, который сообщал, что заботится о детях Бомонт. Кроме того, таинственный человек из письма утверждал, что забрал детей так как они были без присмотра, но был готов вернуть их Джиму и Нэнси, указав место для встречи.
Полиция, увидев эти письма, сочла их достаточно убедительными. Во многом из-за того, что экспертиза подтвердила схожесть почерка из двух писем с образцами текста, написанного Джейн до исчезновения.
Джим и Нэнси согласились на встречу, надеясь, что у них появился шанс воссоединиться со своими детьми. За местом встречи наблюдал детектив под прикрытием, но похититель так и не появился.
Через неделю они получили последнее письмо от незнакомца, где утверждалось, что мужчина решил оставить их у себя, так как заметил присутствие детектива и больше не может доверять Нэнси и Джиму.
Долгое время полиция считала письма подлинными. Но 25 лет спустя, применив новые криминалистические технологии, стало известно, что с высокой долей вероятности все эти письма были жестокой шуткой. Полиция даже установила личность автора, но так и не предъявила ему обвинение из-за того, что с момента инцидента прошло слишком много времени.
Последствия
Многие австралийцы считают, что исчезновение детей Бомонт по-настоящему изменило их образ жизни, поскольку родители начали понимать, что их дети больше не находятся в безопасности, если остались без присмотра в общественном месте.
В Австралии это дело не теряет популярность даже спустя 60 лет. На данный момент правительство страны обещает выплатить вознаграждение в размере 1 млн. долларов за любую информацию, которая поможет раскрыть тайну исчезновения детей.
Что до Нэнси и Джима, они никогда не теряли надежду найти своих пропавших детей, хотя их ожидание растянулось на долгие годы. В начале 1970-х Нэнси и Джим Бомонт расстались и продали свой дом на Хардинг-стрит - тот самый, куда, как они надеялись, могли вернутся их дети.
Когда в 1990 году австралийские газеты опубликовали состаренные компьютером изображения Джейн, Арнны и Гранта, то Нэнси и Джим отказалась на них смотреть, так как "были слишком опустошены".
Нэнси умерла в 2019 году, так и не узнав, что случилось с её детьми. Джим Бомонт всё ещё жив.