Решено было разделиться и искать в пределах сотни метров. А если Вера не найдется сразу, то вызывать полицию. Карен побежал по тропинке к ручью, Антон полез на гору, а соседка Ася и Майя пытались найти какие-либо следы. Вдруг Ася подняла голову и насторожилась.
- Слышишь? – спросила она.
До ушей Майи донесся тихий детский плач, больше похожий на тонкое поскуливание.
- Что это, Ават? – спросила она песика, и тот, набравшись храбрости, ринулся вниз. Майя заскользила кедами вслед за ним.
В кустах, привязанная к дереву, умирала грязная болонка. Она уже не поднимала голову, а глаза ее залепили зеленые мухи. Отогнав мух, Майя отвязала бедняжку и спустилась с ней к ручью. Осторожно положив собачку на камни, она зачерпнула холодную воду и вылила на вывалившийся язычок. Собачка шевельнулась, а потом поползла к воде. Ават вертелся рядом. Казалось, он хотел помочь, но не знал, как.
Карен и Антон подошли к Майе.
- Вот и ответ, - Майя показала на собачку, - почему Вера пошла сюда. Она услышала собаку.
- Это не ответ, - возразил Карен. – Вера, да и никто другой, никогда бы не пошли ночью в горы. Она бы пришла утром.
К ним осторожно спустилась Ася. Она погладила собачку и покачала головой.
- А я решила, что ребенок плачет.
- Если она подумала, что там ребенок, то да. Пошла бы искать, - пробормотал Карен. – Но куда она делась? Почему уронила косынку?
- Веткой зацепилась, - предположил Антон.
- Нет, - встряла в разговор Майя. – Косынка валялась на земле. Значит, Вера ее бросила. И еще – косынку мы нашли наверху, а собачку – внизу. До собачки она не дошла и не убедилась, что это не ребенок.
- Но Ават не взял след! – возразил Антон.
- Где не взял? В логове волка? – спросила Майя.
- Нет здесь никаких волков, одни шакалы.
- Ну, шакала, - упорствовала Майя. – Он просто испугался запаха.
- А Вера почему остановилась? Почему не спасала ребенка?
- Может быть, поняла, что это не ребенок, и вернулась назад?
- И где она? – почти выкрикнул Карен.
На этот вопрос ответа не было.
Продолжение следует