Одним из символов Австралии является оранжево-коричневая гора-монолит, расположенная практически в географическом центре материка. Европейцы называли гору Айрес-Рок – именно такое имя дал ей Уильям Госс, первый англичанин, покоривший ее вершину. Название было дано в честь государственного секретаря Южной Австралии Генри Айреса. А вот местные аборигены испокон веков именовали ее Улуру. Что это означает, до сих пор точно неизвестно. Есть разные версии, переводящие это слово как «место встречи», «обитель предков», просто «гора» и даже утверждающие, что это слово ничего не означает.
Факты, только факты
Улуру представляет собой монолит, возвышающийся над окружающей равниной на 348 м. Длина этого чуда природы 3,6 км, а ширина – около 3 км. Подобно видимой части айсберга, возвышающаяся над пустыней почти на 350 м скала имеет свое «продолжение» под землей. Ученые считают, что основание Улуру уходит вглубь земли не менее, чем на 6000 м!
Геологи утверждают, что гора представляет собой обломок осадочных горных пород и состоит преимущественно из полевого шпата и песчаника. Они же определяют возраст Улуру – около 600 млн. лет.
Хотя этот символ Австралии часто именуют «красной горой», на самом деле это не всегда так. В зависимости от времени суток и времени года Улуру окрашивается в красный, золотистый или коричневый цвета. Красные оттенки скалы объясняются большим количеством оксида железа в ее составе, а также красно-бурыми почвами в окружающем пейзаже.
Скала подвержена эрозии, в результате которой в некоторых местах на склонах образуются глубокие, до 2 м, каналы. Во время дождей из них течет вода, образуя эффектные водопады.
Когда смотришь на Улуру издалека, скала кажется совершенно гладким монолитом. Однако если приблизиться к ней, то на ее поверхности будут отчетливо видны многочисленные трещины и борозды. В основании горы обнаружено большое количество пещер, в некоторых из них были найдены древние наскальные рисунки. Все они имеют огромную историческую ценность.
Европейские исследователи и туристы
Первым европейцем, увидевшим – именно увидевшим, да и только! – Улуру оказался Эрнест Джайлз. В 1872 году он наблюдал ее издалека, с берегов озера Амадиус, а вот добраться до красной горы ему так и не удалось. Уильям Кристи Госс сделал это только через год, а заодно составил довольно подробное ее описание.
Через 19 лет, в 1894 году, на Улуру отправилась целая экспедиция ученых. Это была комплексная экспедиция, ставившая перед собой цели изучения геологического, биологического, антропологического и культурологического изучения региона. Появились детальные описания природы этого района Австралии, а главное – было привлечено внимание научного сообщества. В районе Улуру произрастают редкие виды деревьев, в частности пустынный дуб, эвкалипты, а также трава спинифекс. Не менее интересен животный мир: страусы эму, кенгуру, сумчатые тушканчики, собаки динго, гигантские вараны, ящерицы, змеи, клинохвостые орлы.
В результате в 1920 году уникальная гора была объявлена заповедником, а в 1977 года вошла в состав биосферного заповедника национального значения. В 1987 году эта территория была внесена в список ЮНЕСКО, в 1994 году она добавлена в список территорий, имеющих исключительную ценность как живой культурный ландшафт.
С середины ХХ века началось туристическое освоение Улуру после того, как в 1955 году один из жителей городка Алис-Спрингс стал проводить экскурсии сначала для школьников, а потом и для всех желающих. Сейчас многие туристы, прибывающие в Австралию, выстраивают свой маршрут так, чтобы посетить Айрес-Рок. Это стало возможным после строительства автомагистрали, проходящей через эту местность.
Аборигены
Для коренных жителей Австралии Улуру является центром силы, местом поклонения и культуры. Они считают Улуру священным местом, «дверью между миром людей и духов» и связывают его с множеством легенд и мифов.
По убеждениям аборигенов, восхождение на священную гору может стоить жизни. Они убеждены, что Улуру забирает себе человеческие жизни. Можно, конечно, скептически относиться к этому утверждению, однако ежегодно кто-то из тех, кто пытается покорить Улуру, обязательно погибает, а других приходится спасать. Всего за историю туризма с 1950-х годов там погибли 37 человек в результате падений, солнечных ударов, большинство же несчастных случаев произошло от сердечных приступов.
В 1985 году Улуру официально был передан аборигенам племени анангу на правах собственности. В настоящее время красная гора сдана аборигенами в аренду правительству сроком на 99 лет для использования в качестве национального парка. Община аборигенов получает неплохую плату за аренду – 75 тыс. долларов плюс 20% от каждого входного билета. Таким образом, аборигены заинтересованы в развитии туризма в этом районе. Однако теперь полюбоваться скалой-гигантом можно только у подножия: с октября 2019 года восхождения на вершину Улуру закрыты навсегда. К этому подтолкнули не только соображения безопасности, но и несколько инцидентов на вершине в 2010 году, в том числе стриптиз, игра в гольф и непристойное поведение.
Впрочем, интерес к красной горе продолжает расти вне зависимости от возможности покорения ее вершины. После включения парка был в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, к 2000 году число посетителей в год возросло до 400 000 человек. И хотя рост туризма приносит региональные и национальные экономические выгоды, он представляет собой постоянную проблему для сохранения баланса культурных ценностей и потребностей посетителей.
Спор аборигенов о неприкосновенности вершины Улуру пошел дальше: они потребовали, чтобы из сети интернет были убраны все фотографии с изображением макушки красной горы, при этом аборигены рассматривали спорные фотографии как возможность совершить виртуальное восхождение на гору. Google не отказал в этом требовании, в результате весь мир остался без возможности посмотреть на австралийскую природную достопримечательность сверху.