Самолет поднялся над аэродромом и понес на восток, оставляя позади ночные огни Свердловска. С нетерпеньем и любопытством мы смотрим в иллюминатор, пытаясь рассмотреть землю через полночную темноту. И вот через полчаса внизу огоньками замерцал город. Может быть Камышлов? Непонятное чувство распирает грудь – летим над Камышловом! По уличным фонарям пытаемся определить улицы.
Все хлопоты позади. Утром будем в Новокузнецке. На этот раз наш маршрут проходил по Кузнецкому Алатау. Кузнецкий Алатау – горная система, расположенная на юге Сибири в пределах Кемеровской области и Красноярского края. В хребте Тигиртиш (в переводе с языка шорцев «Поднебесные зубья») находится наивысшая точка – гора Верхний Зуб (2178 м). Наш путь – к этой вершине. Остроконечные вершины, ледники, многочисленные горные озера, водопады и высокотравье составляют неповторимую красоту этого района.
Прошли еще сутки, прежде чем мы вышли из поезда среди ночи на таежной станции Балыксу. Отсюда начинается пешая часть маршрута. Нас, туристов клуба «Гренада», 10 человек.
Сразу возле станции переходим по навесному раскачивающемуся мосту, и тут же, на берегу, решаем заночевать. Забрались в спальники и, блаженно вытянув ноги, наблюдаем за летящим в небе спутником. Но уже вскоре раздается сонное сопение.
Когда вышли на маршрут, солнце изрядно припекало. Жарко. На первом же привале переодеваемся – надеваем шорты. А у кого-то их нет – кроим из брюк. Это Андрей Мартьянов ножницами соорудил короткие штанишки.
Река манит, так бы и сиганул в воду Томи, но… реки здесь вытекают из озер ледникового происхождения. И все же на обеденном привале нас припекло. Забираемся в ледяной ручей глубиной около 40 сантиметров и лежим, как крокодилы, пока хватает терпения, а затем, корчась от холода, выбираемся на берег. Так было в течение еще двух дней.
На третий день предстоял изнурительный крутой подъем. Чем выше поднимаемся, тем интереснее становится кругом. Вот мы уже поравнялись с верхушками деревьев. Стали видеть вершины гор. Привал, глоток воды. Переход. Привал. Хоть и жарко, но отдохнуть не успеваем. Слышно частое дыхание, не до разговоров. Перевели дух уже на плато. Но какие и тут разговоры. Перед глазами открылся новый цветной мир.
Рассекая грудью траву, заворожено любуемся фиолетовыми, желтыми лужайками цветов. Это субальпийские луга, а дальше – горная тундра, еще дальше – снежник. К нему и держим путь. А где еще поиграешь летом в снежки? Только в горах.
Казалось, так будет и все последующие дни. Но по небу стали изредка проплывать облака. К вечеру мы спустились с хребта, переправившись вброд через реку Большой Казыр, встали на ночлег. После ужина заметили, что небо затянулось тучами, усилился ветер, но угрожающего пока ничего не было. Все-таки на всякий случай достали накидки для рюкзаков.
- Саша, давай тент на палатку, - говорю Саше Мокину.
Лицо у него как-то вытянулось: - Какой тент?
- А тот, который тебе записали, - вступает в разговор командир группы Ирина Чуркина.
В душе уже догадываюсь, что нет у него никакого тента. Ищу глазами заведующего снаряжением Андрея Мартьянова, а тот боком-боком и за спину Олега Трифанова. Дуэль глазами всем понятна. Теперь надо «сшить» булавками накидки и хоть как-то накрыть палатку. Она у нас не «первой молодости», да еще подшита обычной тканью. Как тут не вспомнишь смету средств, которой хватило бы как раз на полпалатки.
Ночью резкий ветер сорвал наши накидки, и закрепить их уже не удалось. Начался дождь. Молния здесь не такая, как на Урале. Вместо ломаных линий – вспышка, как огромная клякса. Зарево получается большое, желтое. Дождь усиливался. А это значит – мы «поплыли». Под ковриками стало сыро, капли сверху пробивают палатку. Вскоре намокли и спальники. Одно хорошо – лежать не холодно, хоть и в луже. На утро мы уже не видели из-за низко идущих облаков ближних вершин. Дождик нудно накрапывал. В перерывах между дождями сушим одежду и снаряжение. Денису Кораблеву и Алеше Соколову все-таки удается на сырых дровах приготовить еду, проявив при этом изрядное терпение и выдержку. Выходить на маршрут нет смысла. В горах такая погода одним днем не кончается, к тому же стало заметно прохладнее. Это не к добру. Готовимся к следующему «наводнению».
Новый день радости не принес. Слякоть. После изнурительного перехода остановились под перевалом Хмурый. Но и на другой день шел дождь, да еще крупка. И это бы все ничего, но кругом туман.
После обеда выходим на маршрут. Плывут низкие облака, холодно… Вот мы и перевале. Впереди виднеется Верхний Зуб – заветная вершина. Внизу тонкими нитями растекаются ручьи. Долго любоваться пейзажем не дает ветер – гонит. Дальше идти надо к горному озеру Караташ. Камни на склоне, словно живые, так и норовит сбросить человека. Для девчонок этот путь – просто мука, да и страх берет. Высота более 1500 метров. Сверху выбираем зеленый островок у озера, поросший низкорослым кедром, и спускаемся вниз. Спуск ознаменовался очередным дождем.
А наутро: вставай, ребята, зима пришла! Вокруг мягким белым ковром лежит снег. Кедры словно нахохлились. Все кругом в тумане. Куда идти? Ощущение такое, будто сидишь в каменном плену, и выхода не предвидится. Видимость до 50 метров. Между делом ребята ползают по кедрам, рвут шишки, чтобы привезти домой в качестве сувениров. У костра – неспешный разговор:
- Ну вот, попробуй теперь и скажи, что в Сибири бывает лето.
- А еще раньше пугали: «сгною в Сибири». Да, уж точно тут не прокиснешь.
В полдень решаемся выйти, пока хоть чуть-чуть разорвало туман и облака. Выходим на перевал Караташ и поднимаемся вдоль кромки озера. И снова дождь, ветер. Наш подъем напоминает штурм горы. Начались заросли карликовой ольхи и березы. С ожесточением продираемся через них. Под ногами – вода. Через два часа мы на перевале. Очередной порыв ветра, все окутано туманом.
Оглядываюсь назад и замечаю, что ребята идут с недопустимым интервалом. Останавливаюсь. И своевременно, так как еще через три минуты видимость становится 10-15 метров. В тумане, по компасу начинаем переваливать хребет и спускаться в долину реки. Девять «призраков» в тумане двигаются следом. Молчание. Конечно же, переделка что надо. Но опыт подобных светопредставлений есть. Надо бы подбодрить ребят. И вот Денис весело отзывается, а потом и песню запел. Андрей Сидоркин на ходу щелкает фотоаппаратом.
Спустились в долину. А здесь совсем другой мир – солнце, и снега нет. Оглядываюсь еще раз. Женя Подоксенов вскидывает вверх руку. Победа! Да, после трех часов борьбы на выживание – это победа. Победа над собой и стихией. Систематические тренировки в любую погоду в течение года, другие навыки помогли нам преодолеть и сибирские капризы погоды.
Последние три дня выдались солнечными. Даже не верилось, что по другую сторону хребта была зима.