Когда умер царь Иван Грозный, то на русский престол взошел Федор Иванович, его родной сын. После Грозного, жесткого и сильного государя, новый правитель казался народу добрым и смиренным. Возможно, это хорошие качества для простого человека, но точно не для государственного деятеля, ибо как раз слабость Федора Ивановича и привела Россию ко всем страшным и кровавым последующим событиям.
Поскольку царь был слаб, прижатые при Иване Грозном видные боярские фамилии вновь распоясались и затеяли борьбу за власть. Более всех из них старался добраться до трона Борис Годунов, богатейший из бояр, да к тому же еще и шурин царя. Но на его пути к трону был не только слабовольный Федор Иванович, но и младший сын Грозного, малолетний Дмитрий. И если нынешний царь сам по себе из-за характера особой опасности не представлял, то у маленького Дмитрия уже проявлялись некоторые черты его отца – жесткость и сила. Однажды Дмитрий мог стать царем, и тогда он нашел бы на бояр управу.
Во время правления Федора Ивановича последняя супруга Грозного Мария Нагая вместе с сыном Дмитрием были отправлены подальше от царского двора, в Углич. Естественно, они были неугодны, а потому кровавая драма, развернувшаяся там немногим позже, была лишь вопросом времени. 15 мая 1591 года царевич Дмитрий, которому на тот момент было 8 лет, вместе со своей кормилицей по обыкновению вышел во двор на прогулку. По одной из версий: там его уже ждал некий Осип Волохов, которого хорошо знали при дворе в Угличе. Он взял царевича на руки, притворно восхитился его ожерельем, после чего вонзил в шею ребенка нож прямо на глазах у кормилицы. Она тут же бросилась на убийцу, подняла шум, и Волохов бросился бежать, но дело завершили двое других его сообщников – Качалов и Битяговский. Они ударили кормилицу так сильно, что та потеряла сознание, а царевичу перерезали горло. При этом момент убийства видел пономарь с ближайшей колокольни, который начал звонить, и сама мать царевича Мария Нагая, выбежавшая на зов кормилицы из дома.
После поднятого шума к месту событий сбежался народ, который изловил убийц и расправился с ними тут же, на месте. Надо сказать, что этой версии придерживалась и сама Мария Нагая, на глазах которой убили сына, и ее брат Михаил, и некоторые другие дворовые люди. Но была и иная версия, по которой царевич Дмитрий умер то ли просто от припадка во время игры, то ли случайно его шею проткнули острым предметом другие дети, то ли он сам себя зарезал. Однако на фоне жестокой борьбы за власть в России в то время первая версия кажется куда более очевидной и логичной.
Сразу после того, как царевича Дмитрия не стало, его мать постригли в монахини и заключили в глухую Выксинскую пустынь, видимо, чтобы не говорила лишнего о том, что видела. Подобная участь постигла почти всех дворян из рода Нагих – кого-то отправили в монастырь, кого-то в тюрьму. Не минули репрессии и жителей Углича, особенно тех, кто служил при дворе у Нагой. Многие из них были казнены, некоторым отрезали языки, других отправили в Сибирь на вечную ссылку. И даже колокол, который возвестил о смерти царевича, был наказан – его нарекли «Злодеем» и увезли в далекий и дикий Тобольск.
Конечно, для вида проводилось и официальное расследование, ведь смерть постигла не кого-то, а самого царевича, сына Ивана Грозного. Возглавлял все следственные действия Василий Шуйский. Он пришел к выводу, что Дмитрий пал из-за небрежности. Якобы он просто играл, втыкая свой нож в землю, а в какой-то момент у него случился приступ эпилепсии – так на свой собственный нож ребенок и напоролся по недосмотру слуг. Это была идеальная версия для Бориса Годунова, потому что многие подозревали в причастности к смерти царевича именно его.