Младший Сын Святослава, Владимир, был рожден рабыней, ключницей княгини Ольги Маклушей. Святослав не любил Владимира, да и княгиня не признавала его своим внуком. Воспитание Владимира было поручено его дяде, воеводе Добрыне.
Святослав хотел, чтобы из мальчика вырастили смелого воина. Владимир вырос крепким и закаленным, мужественным и решительным человеком, чем разительно отличался от своих братьев.
Завоевать киевский престол ему помогли варяги, но Владимиру не нравилось, что они вели себя как завоеватели самовольно облагали русичей данью. Князю пришлось отправить варягов обратно на родину, оставив у себя только самых достойных. Им он раздал в управление многие города, сделав своими наместниками.
В начале свое правления князь Владимир действовал как ярый язычник. Он приказал соорудить новую статую бога Перуна с серебряной головой и установить её на священном холме. По всей русь также ставили новых языческих идолов. Часто русскую землю обагряла жертвенная кровь.
Но более всего великого князя Владимира в истории прославило Крещение Руси. Проповедники многих религий пытались склонить князя к той или иной вере, особенно старались соединить народы. Он не знал, какой из религии отдать предпочтение, и по совету старцев и бояр отправил в разные земли своих послов. Более всего понравилось Владимиру описанию христианских обрядов. Владимир вспомнил о своей бабке, княгине Ольг, всем сердцем принявшей православную веру.
Выбор был сделан, но гордость не позволяла великому князю признать заблуждения язычества и просить о крещение греческого патриарха. Владимир решил завоевать новую веру и в сопровождение многочисленного войска двинулся на судах к греческому городу Херсону. Долго пришлось бы стоять русскому войску под стенами этого вольнолюбивого города, если не предательство одного из горожан, который указал на местонахождение городского водовода. Русские прикрыли водовод, и граждане Херсона, не выдержав жажды, сдались. После победы великий князь через послов сообщил в Константинополь о своем желании жениться сестре императоров Василия и Константина царевне Анне, а в случае отказа угрожал захватить Константинополь.
В греческой империи в это время царили мятежи и беспорядок. Императоры в надежде на помощь князя в укреплении их трона дали свое согласие на брак. Анна убедила Владимира немедленно принять святое крещение, тем более у князя на этот момент очень болели глаза.
Летопись свидетельствует, что князь прозрел в ту самую минуту, когда священник в первый раз прикоснулся к нему рукой. Это чудо убедило и бояр, сопровождавших князя, тоже принять христианство. Затем сразу же последовал обряд бракосочетания.
Теперь князь спешил в Киев, чтобы обратить в новую веру свой народ. Войску было приказано деревянных идолов рубить на куски и сжигать, сделанных из металла топили в реке. Народ не препятствовал этому, полагая, что раз великий князь и бояре предпочли её вере отцов, новая вера должна быть мудрой и святой. Люди пришли на берег Днепра и по знаку Владимира вступили в его воды. Когда торжественный обряд был завершен, великий князь громко прочитал молитву, обращаясь к небу: "Творец земли и неба! Благослови сих новых чад твоих; дай им познать тебя, Бога истинного, утверди в них веру правую. Будь мне помощником в искушениях зла, да восхвалю достойно имя твое!" Всенародное крещение было совершено в Киеве 1 августа 988 года.
На священном холме, где раньше стояла статуя бога Перуна, Владимир приказал построить деревянную церковь Святого Василия. Кроме нее, был возведен каменный храм во имя Божьей Матери. Церковь назвали впоследствии Десятинной, так как на её содержание шла десятая доля княжеских доходов.
Многие принимали православную веру так же легко и безо всяких сомнений, как это происходило в Киеве. Но некоторые русичи отказывались расставаться с язычеством. Новгород был одним из городов, жители которого взбунтовались против новой веры. Пришлось князя послать на новгородскую землю воеводу Путяту и дядю Владимира Добрынь с дружиной и прибегнуть к помощи силы. Именно с той поры живет в народе поговорка, что Русь крестили " Путята мечом, а Добрыня огнем". Только к сентябрю 990 года завершилось крещение новгородцев.
Несмотря на это, Владимир не хотел никого принуждать принимать новую веру и выбрал единственный правильный путь просвещения. Он открыл на Руси специальные училища, куда отправляли боярских отроков. Это можно считать началом народного просвещения в стране. В училищах изучали божественные книги, переведенные с греческого языка братьями Кириллом и Мефодием.
Очевидно, что христианство на Руси пришло вместе с грамотностью. За короткий срок выросло новое поколение просвещенных людей, послуживших распространению православной веры на всей территории Киевской Руси.
Великий князь уделял много времени заботе о бедных и больных. Он устраивал на княжеском дворе обеды, а тем, кто не мог прийти сам, везли хлеб, мёд, рыбу и даже квас в бочках. Теперь князь не казнил даже самых отъявленных преступников, заменяя физическое наказание денежным откупом.
По всей Руси воздвигалось величественные православные сборы и храмы, бля чего были приглашены лучшие греческие камнетесы, строители и иконописцы. Греки не могли украсить все русские церкви, поэтому брали себе учеников и передавали им своё мастерство.