К концу 1774 года по Европе поползли слухи, что Екатерина II сочеталась тайным морганатическим браком со своим новым фаворитом Григорием Потемкиным.
Так ли это было на самом деле, до сих пор неизвестно, поскольку никаких документов не сохранилось (если они вообще были). Также как нет и надёжных мемуарных источников от первых лиц или ближайших свидетелей.
Все слухи об этой предполагаемой свадьбе основаны примерно на таких рассуждениях: моя троюродная тётушка сказала мне, что ее золовка слышала о том, что... и т.п. Кстати, второй раз подобные сплетни возникли еще спустя 10 лет, в 1784 году. Что вызывает уже серьезные сомнения: правдива ли вообще хоть какая-то из этих двух версий?
Тем не менее в 1774 году различные пересуды и толки на счет русской царицы еще долго не смолкали в самых блестящих салонах Европейских столиц. Не остался в стороне и только что вступивший на престол Людовик XVI. Молодой король отличился скабрезной шуткой в адрес Екатерины II в письме к своему министру иностранных дел графу Шарлю де Верженну:
Госпоже Потемкиной добрых сорок пять лет: самое время рожать детей!
Людовик XVI очевидным образом высмеял, как Императрица Всероссийская подчинилась мужчине с намного более низким социальным статусом и стала всего лишь "Мадам Потемкиной".
Кроме того, "добрых сорок пять лет" Екатерины из уст молодого двадцатилетнего Людовика звучит не менее цинично и издевательски, особенно учитывая фразу про "самое время рожать детей!".
Здесь мы видим истинно галльское "изящное" придворное хамство, сказанное светскими вежливыми словами, но грубое по контексту и смыслу.
Прошли годы... Спустя 25 лет, во время самого разгара Французской революции, теперь уже сама Екатерина II желчно пошутила: "Современная Франция должна вдохновлять господина Робера обилием руин".