16 мая 1934 года был выдан ордер на первый «арест-обыск» поэта Осипа Мандельштама, подписанный Ягодой.
В ноябре 1933 года Осип Мандельштам написал стихотворение "Мы живём под собою, нечуя страны", которое прочёл паре человек, в том числе Пастернаку. Борис Леонидович сказал: «То, что вы мне прочли, не имеет никакого отношения к литературе, поэзии. Это не литературный факт, но акт самоубийства, который я не одобряю и в котором не хочу принимать участия. Вы мне ничего не читали, я ничего не слышал, и прошу вас не читать их никому другому».
«Обыск продолжался всю ночь. Искали стихи, ходили по выброшенным из сундучка рукописям. Мы все сидели в одной комнате. Было очень тихо. За стеной у Кирсанова играла гавайская гитара. Следователь при мне нашёл „Волка“ и показал О. Э. Он молча кивнул», — вспоминала Анна Ахматова.
27 декабря 1938 года Осип Мандельштам скончался в пересыльном лагере. Рукописи его стихотворений были уничтожены, а до нас дошло творчество поэта только благодаря его жене, Надежде Яковлевне Мандельштам, которая заучила все его стихи и всю прозу наизусть.