- Мама, ты о нас-то подумай! - Ксюха разошлась не на шутку. - Папе бы это не понравилось.
Полгода назад не стало отца и дочка сразу перевелась в родной городок и стала жить с мамой. Сын Стас с семьёй проживал в районе, часто наведывался, но это было не то. Матери нужен был кто-то рядом всегда.
Тамара очень трудно вживалась в статус вдовы. Она привыкла, что Николай всегда был рядом. Любила ли она его? Может быть. Тамара об этом никогда не задумывалась.
Была просто сильная потребность в этом человеке. Она очень скучала даже, когда он отсутствовал два-три дня.
А теперь эта пустота. Ксюша была рядом, постоянно что-то щебетала. Старалась отвлечь мысли матери, развлечь её. Но бесполезно. Время остановилось на одном человеке. На "до" и "после". И в этом " после" Тамаре не хотелось жить.
В конце концов нервное перенапряжение привело к результату - у неё отказали ноги. Просто однажды утром не смогла встать с постели.
Долго пролежала в больнице, но никакого улучшения не наметилось. Так и выписали.
Дочери было тяжело. Она сама еле сдерживалась от нервного срыва. Родителей Ксюша очень любила и ей было страшно подумать, что может потерять и маму.
А у неё уже было намечались отношения - двадцать два, как-никак. Но всё бросила и уехала в родной город.
Тамара молила Бога, чтобы Коля ей приснился. Но не пришёл он во сне к ней ни разу.
Этой ночью подумалось - раз он не может к ней, значит она пойдёт к нему. От этой мысли стало гораздо легче и Тамара крепко уснула.
Приснился ей город. С мощëными белым камнем улочками. Не высокими, уютными домами. Машин не было. И люди не сновали. Двигались не торопясь, будто вышли на прогулку. Бросилось в глаза обилие котов и собак. Агрессии никакой. Коты сидели на заборах и крышах, котята играли на солнышке. Собаки сопровождали некоторых людей, двигаясь немного поодаль. Но в основном лежали у домов.
Что-то привело Тамару к дому в центре города. У двери сидел мощный ротвейлер. Он подошёл и лизнул её в руку. Страха не было и Тамара погладила пса по голове.
Вошла в дом. Внутри было всё просто и чисто.
- Ну, здравствуй, Томочка, - Коля вышел из какой-то комнаты к ней навстречу.
Она заплакала от радости и хотела в первом порыве обнять мужа. Но он предостерëг её жестом:
- Ещё не время. Сядь возле стола.
Николай налил в кружку что-то и пододвинул ей:
- Пей, моя хорошая. Тебе станет легче.
Напиток напоминал по вкусу мёд, но был более жидкий.
- Видела Ричи у двери? - Коля сел напротив. - Я тебе как-то про него рассказывал. Он жил в моём детстве. Умер от старости. Я сильно по нему скучал... .
Муж замолчал. Долго смотрел на неё, как при жизни: нежно и ласково.
- Мне без тебя очень плохо, - Тамара хотела остаться здесь, с ним.
- Нет, нельзя, - он будто услышал её мысли. - Всему своё время. Твой срок ещё не пришёл. Не бросай детей. Они у нас очень хорошие. А Ксеню нужно замуж выдать, с детками ей помочь. У тебя ещё столько времени.
- Коленька, какая же из меня помощница? Я обуза для детей. Не хожу ведь. - Тамара знала, что спит и во сне её ноги ходили легко, как раньше.
- Всё пройдёт, - муж вышел и вернулся с большим рыжим котом на руках. - Это Стёпа. Скоро ты его встретишь и сразу узнаешь.
Кот разглядывал женщину, будто стараясь запомнить.
- А теперь иди, милая, - Коля похоже был очень рад встрече. - Я теперь здесь живу. Когда очень захочешь меня увидеть - приходи. Но не нужно делать этого часто. Живи для детей, а я подожду... .
Тамара проснулась и долго не могла отойти от сна. Всё было так реально. Жаль, что это было только видение.
Сиделка уже час, как ушла.
Ксюша ворвалась в дом с большим рыжим котом на руках:
- Мама, смотри! Всю дорогу за мной шёл. Давай его возьмём.
Кот и правда был просто шикарен. Обследовав новое жильё, он сразу же устроился у Тамары в ногах и завёл свою нежную песню.
- Мамочка, он выбрал тебя, - Ксюша повеселела, увидев у матери живой интерес к новому жильцу.
- Это Стëпа, - Тамара впервые за много месяцев улыбнулась.
- Ну, Стёпа - так Стëпа, - дочка побежала хлопотать на кухню. И уже оттуда поделилась радостной вестью. - Мне сегодня позвонил Лёша. На выходные приедет знакомиться.
Кот не отходил от новой хозяйки ни днём, ни ночью. Укладывался на ноги и мягко, чуть слышно тарахтел свою немудрëную песенку.
На четвёртую ночь, под утро, Тамара вдруг поняла, что чувствует свои ноги. И тяжесть кошачьего тела на них.
Ксюша утром зашла на кухню и увидела маму, как в детстве - возле плиты. Она пекла её любимые оладушки.
Первую - Степану. Он съел кусочек и ушёл.
После обеда приехал Алексей. Встреча прошла весело, непринужденно.
Только вечером, когда проводили гостя, хватились кота. Стëпку нашли на старой скамейке за домом. Он, как развалился погреться на солнышке, так больше и не встал.
- Ксюша, давай его закопаем в конце огорода, - Тамара с благодарностью погладила рыжую, тёплую от солнца, шерсть. - Ему пора домой.