Республика (Res Publica ) переводится как общее дело. Общее дело творили сенат и народ Рима. Этот принцип выразился в названии S.P.Q.R - Senatus Populusque Quirites Romanus, что означает сенат и народ квиритов Рима.
Основным государственным органом и концентрацией власти в республиканском Риме был Сенат , совет старейшин. Он состоял из трехсот человек и осуществлял практически полное руководство страной, от принятия законов и регулирования внешней политики до распределения финансов и контроля армии.
Единственным противовесом ему было народное собрание - комиции . Всего существовало три вида комиций. Куриатные , то есть объединения курий, семейных родов, Центуриатные - по имущественному критерию - цензу и Трибутные комиции, которые объединяли состоящих в них граждан по трибам - территориально-избирательным округам. Всего триб было 35, 4 городских и 31 сельская, в которых состояли все граждане.
Одним из основных составляющих элементов политического устройства республики был cursus honorum , он же путь чести - традиционный перечень определенных должностей, которые должен был занять сенатор, строящий политическую карьеру. Каждая высшая должность была парной, то есть ее изначально занимали два человека, и, как правило, только в течении одного года.
Первой ступенью на этой лестнице государственных должностей - магистратур, была должность Квестора . Политик, прошедший военную службу сроком не менее десяти лет и получивший должность квестора заведовал казначейством и государственным архивом, обеспечивал снабжение города зерном, контролировал выплаты армии, таможенные пошлины и обеспечивал бюрократическое обеспечение прочих хозяйственных дел. По мере расширения республики количество ежегодно выбираемых квесторов возросло до 40 человек.
Следующая должность на пути чести - Эдил . Это бывшие квесторы, с очень широким функционалом. Среди прочего они заведовали строительством общественных зданий и дорог, водопроводов и клоак, следили за подвозом продуктов и из качеством, организовывали устройство ряда государственных праздников и игр. Всего эдилов выбиралось шесть и они делились на плебейских и курульных.
Сенатор, хорошо показавший себя на предыдущих должностях и достигший 40 лет мог претендовать стать одним из двух ежегодно избираемых Преторов , то есть одним из высших должностных лиц в Риме. Изначально они обладали административной, военной, а также судебной властью по уголовным и гражданским делам. Различались Преторы городские (ведавшие делами римских граждан) и преторы по делам иностранцев. Со временем число преторов выросло до шестнадцати человек во времена Цезаря.
Наконец, вершина карьеры но не предел мечтаний - Консул . Два консула избирались сроком на один год в центуриатных комициях. Они обладали высшей властью как в гражданской, так и в военной сфере. Каждый год в своей системе летоисчисления римляне отмечали именами соответствующих консулов. На следующий год после окончания срока службы, каждый консул и претор получал по жребию под свой контроль одну из провинций, и был обязан управлять ей до истечения своих проконсульских или пропреторских полномочий.
Пределом мечтаний являлась должность Цензора . Цензоры выбирались из бывших консулов с безупречной репутацией, поскольку они осуществляли надзор за нравами среди сенаторов и соответствием их состояния необходимому цензу. Кроме того, цензоры контролировали финансовые операции государства, перепись граждан и оценку их имущества. Старейший и авторитетнейший из цензоров мог стать принцепсом (princeps — первый) сената. Это не давало каких-то особенных привилегий, кроме права первого голоса, но было весьма почетным завершением карьеры.
Порядок продвижения по пути чести регулировали два закона. Сперва это был закон Вилия (Lex Villia annalis) от 180 г. до н.э., согласно которому определялся минимальный возраст кандидата, строгая последовательность получения должностей и временной промежуток, который стоило выждать перед из занятием.
Затем, в 81 году до н.э. закон Вилия дополнил и закрепил закон Суллы (lex Cornelia de magistratibus), устанавливающий минимальный возраст для занятия должностей. Так, квестором можно было стать не раньше 30 лет, претором — 40 и для консула был обозначен минимальный возраст в 42 года. Также запрещалось повторно занимать должность в течение 10 лет после окончания срока первой. Впрочем, довольно часто эти рекомендации нарушались. Например Помпей Великий и Октавиан Август стали консулами в 27 и 19 лет соответственно.
Отдельно стоит упомянуть должности народного трибуна и великого понтифика.
Народные трибуны были одними из самых значительных и влиятельных политиков в республике. Сам институт формировался в V в. до н. э. для защиты плебеев от несправедливостей и насилия со стороны знати. Власть трибунов была велика, они могли наложить veto, то есть запрет на любое распоряжение любого магистрата; всякий, считавший себя обиженным, мог обратиться к ним за помощью. В разное время существования республики народных трибунов было от двух до десяти.
Великий понтифик был по сути верховным жрецом и главой коллегии понтификов, насчитывающих до 16 человек, руководил всеми религиозными коллегиями, фламинами и весталками. Выбирался пожизненно.
У высших, курульных магистратов имелись знаки отличия: курульное кресло (стул на четырех крестообразно поставленных ножках, из слоновой кости или позднее из мрамора и металла; тога с широкой пурпурной каймой, определенное количество ликторы - телохранителей с розгами и топорами.)
Важный момент. Все должности не предполагали какого-либо государственного жалования, и даже наоборот, были сопряжены с немалыми тратами. Эта безвозмездность, впрочем, уравновешивалась приобретением влияния и открывающимися возможностями, которые умелый политик мог при желании конвертировать в немалый доход.