Они уже закончили набивать машину полезным барахлом, которым успели обжиться за время пребывания в опустевшей и негостеприимной Москве, когда услышали раскатистое ба-бах на соседней улице, и Рома инстинктивно выронил батарейки и распластался по корпусу дома-на-колёсах, закрывая собой тело жены с ребёнком на руках. От грохота младенец проснулся и истошно завопил, а Зина упала на асфальт и откатилась к бетонному блоку, перекрывающему въезд во двор.
В ушах звенело, но все были целы и лишь испуганно переглядывались.
— Поехали, поехали! — заголосила Катя, укачивая малыша, и протиснулась мимо рискующей рухнуть башни из пакетов с консервированным овощным пюре и тушёнки, устраиваясь на полу между сиденьями, но Рома не спешил прыгать за руль и шарил глазами по ближайшим многоэтажкам. — Чего ты ждёшь?!
— Следующий может прилететь в нас, — скупо сообщил Рома и вдруг лицо его дрогнуло, — чёрт, я впервые счастлив, что вижу эту псину!
Здоровенная тень трусила вдоль забора, но даже издалека её нельзя было перепутать с нормальной собакой — она скорее была похожа на плывущего по воздуху призрака, чем на животное из плоти и крови. Свист прервал полёт и призрачная собака остановилась, как вкопанная, а из дыры в секции, развороченной упавшим фонарным столбом, высунулась девушка в комбинезоне и приветливо помахала им рукой.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
— Это Клёпа! — зачем-то шепнула Катя, сама не зная почему радуясь несносным малолеткам, до сих пор не проявлявшим ни малейший интерес к суровому быту молодой семьи в наполовину разрушенном и проклятом городе.
— И она вдруг вспомнила о нас, — угрюмо высказался Рома, но улыбка всё равно пробивалась через напускное раздражение, — легка на помине.
— Вы жахнули? — деловито осведомилась подошедшая девушка, отпуская собаку заглянуть за угол, поближе к источнику шумихи. Боковым зрением можно было уловить движение остальной стаи.
— Нет, — Рома протянул руку для рукопожатия, но Клёпа надменно заломила бровь и сунула торчащие из рукавов худые кисти в карманы, — мы наткнулись на каких-то отморозков, с большинством справились, а это, видать, подмога подоспела.
— Принято, — флегматично отрапортовала Клёпа, — а вы куда-то собрались?
— Да. Хватит тут торчать. Оставляем весь бардак вам.
— Она тоже едет? — Клёпа локтем указала на скорчившуюся у заграждения Зину.
— Типа того, — с крохотной паузой ответил Рома, выдавая неуверенность.
— Удачной поездки! А ты можешь остаться у нас, — милостиво разрешила Клёпа, подойдя вплотную к Зине и протягивая ей руку. Зина опёрлась об узкую девичью ладонь, мысленно удивляясь, как она раньше не отличала в Черве эту мощь — девчонка даже не напрягалась, подтягивая её в общем-то немаленький вес, — мы сможем защитить тебя от людей. Любых людей.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— С чего вдруг такая благотворительность? — сморщилась Зина. — Ещё неделю назад ты грубо послала нас, когда мы попросили помочь, всего лишь направить собак на поиск детского магазина, который не был бы сожжён дотла. У нас тут ребёнок, знаешь ли.
— У вас? — презрительно уточнила Клёпа. — Или у них? Ты тут вроде бесплатной няньки, что ли? Когда я была человеком, за такое вроде бы доплачивали, разве нет?
Клёпа внезапно сощурилась, прервав речь,и немного отрешённо заметила:
— Ваши друзья там. Спрятались за мостом и пытаются скорректировать цель, но, по-моему, это называется палить без разбора. Не вижу логики. Наши псы будут их отслеживать.
— Ты теперь постоянно видишь их глазами? — Рома чуть наклонился к девушке.
— Если нужно, — Клёпа равнодушно пожала плечами.
— Вы эволюционируете, — поражённый Рома прислонился к кабине водителя, — до сих пор.
— Ага, — Клёпа продолжала гипнотизировать чуть заторможенную от пережитого стресса Зину, — как видишь. А вы нет. Вам пора, папаша. Залезай в тачку и проваливай.
— Много их там? Мы сможем беспрепятственно проехать ко МКАД с этой стороны?
— Я тебе не навигатор, — ухмыльнулась Клёпа, — но пока всё чисто.
— Осталось понять, что тебе нужно от меня? — Зина упёрла руки в бока.
— Ты так глупа? Нулёвки такие… слабые. Разве это не очевидно?
— Ну же, просвети нас! Меня! — с вызовом парировала Зина.
— Те двое, на корабле, они сохли по тебе. Если они и вернутся, то только туда, где ты. Не хочу пропустить всё веселье.
И вопреки всякому разуму Зинино лицо вспыхнуло чистым восторгом.