Советский актёр театра и кино, режиссёр и педагог. Главный режиссёр Реалистического театра (1930—1937) и Московского театра имени Маяковского (1943—1966). Народный артист СССР.
Родился в Иркутске в семье полковника царской армии.
В 1910—1917 годах Николай учился в Иркутском кадетском корпусе, в художественной студии-мастерской у художника Ивана Копылова, в музыкальной школе по классу виолончели. Во время учёбы впервые принял участие в любительском спектакле «Свадьба» в роли телеграфиста Ятя.
В 1917 году устроился в Иркутский городской театр в качестве мебельщика-декоратора, а в 1918 году стал актёром этого театра, где служил до 1921 года.
В 1919 году стал одним из организаторов Иркутского Молодого театра, где в 1922 году поставил «Мистерию-буфф» Маяковского, после чего был отправлен на обучение в Москву.
В 1922—1923 годах учился в ГИТИСе и параллельно играл в Московском театре Революции. В 1923 году на него обратил внимание Мейерхольд и пригласил в свой театр.
В кино дебютировал как актёр в 1924 году.[1] В 1926—1928 годах служил актёром и режиссёром Одесской кинофабрики ВУФКУ, затем — режиссёром студии «Госвоенкино» (Москва).
В 1930—1937 годах возглавлял Реалистический театр, где в 1935 году поставил «Аристократов» Николая Погодина, вызвавших большой интерес у мировых театральных деятелей во время Третьего театрального фестиваля в Москве.
В 1937 году снялся в фильме «Ленин в Октябре» где сыграл рабочего Василия которому довелось, как сейчас говорят быть охранником при Ленине.
Эту же роль Охлопков сыграл в продолжении ленинианы «Ленин в 1918 году». В 1938 году Николай Павлович снялся в легендарном фильме «Александр Невский» в роли Василия Буслаева.
В 1940 году в фильме «Яков Свердлов» ему досталась роль Федора Ивановича Шаляпина.
Другие наиболее заметные роли в кино:
В 1943 году после возвращения из эвакуации из Омска был назначен художественным руководителем и главным режиссёром Московского театра драмы (Театр имени Маяковского с 1954 года), где служил до своей смерти.
В 1954 году был назначим заместителем министра культуры СССР, став первым представителем творческой интеллигенции на столь высоком посту. Однако через год подал заявление по собственному желанию и вернулся в театр.
Николай Павлович Охлопков скончался 8 января 1967 года в Москве после тяжёлой болезни. Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 6)