По указу царя Николая II пионер цветной фотографии Сергей Прокудин-Горский провел почти десять лет, путешествуя по Российской империи, используя свой гениальный метод создания цветных снимков, задокументировал жизнь страны, прекратившей свое существование в 1917 году.
В 1909 году Сергей Прокудин-Горский, который уже был известен своим цветным портретом Льва Толстого, был заказан самим царем Николаем II для проведения новаторской фотосъемки, которую фотограф позже назовет делом своей жизни.
Прокудин-Горский пересек огромную страну, от Кавказа до Уральских гор и Сибири, в специально приспособленном железнодорожном вагоне с фотолабораторией. В период с 1909 по 1915 год фотограф сделал более 10 000 цветных снимков, записывая все, что он видел.
Чтобы сделать цветную фотографию, Прокудин-Горский использовал камеру собственной конструкции, сделав три черно-белых снимка с использованием отдельного фильтра красного, зеленого или синего. Комбинируя отфильтрованные экспозиции, Прокудин-Горский получал фотографию с полным цветовым спектром.
После коммунистической революции дальновидный фотограф и его семья были вынуждены покинуть Россию в 1918 году. После его отъезда около половины его негативов были присвоены властями. В 1922 году Прокудин-Горский и его семья поселились в Париже.
В 1948 году оставшиеся негативы и альбомы Прокудина-Горского были проданы наследниками фотографа Библиотеке Конгресса. В 2001 году Библиотека организовала выставку "Империя, которой была Россия: воссозданная фотопленка Прокудина-Горского" и с тех пор предлагает изображения негативов с высоким разрешением в свободном доступе в Интернете.