Проведя ремонт, через два дня эскадра продолжила путь по реке,
и вечером 26 мая достигла Тяньцзиня. Местные китайские чиновники встретили европейцев просьбами о перемирии и заверениями в скором прибытии императорских уполномоченных. Они действительно прибыли 30 мая и после недолгих переговоров подписали договоры, причём
не только с Британией и Францией, но также с Соединёнными Штатами и Россией.
Привлечь ещё две великие державы Англия и Франция решили по двум причинам. Во-первых, тем самым они как бы подчёркивали, что борются против Китая во благо всего цивилизованного мира. Во-вторых, Россия и США требовались им для поддержания баланса, чтобы не поссориться.
Но с каждой западной державой китайцы подписывали договор отдельно. Россия, например, в данном случае сделала первый шаг к закреплению за собой Уссурийского края. Что до англичан, французов и американцев,
то они беспокоились прежде всего о торговых привилегиях.
И во всех случаях договоры оказались не окончательными…
Их ратификация должна была состояться в Пекине в 1859 году, куда русский посланник граф Николай Игнатьев благополучно и прибыл сухопутным путём. Посланники же Англии, Франции и США должны были следовать морем, причём прошлогодним маршрутом – по реке Бейхэ через Тяньцзин. Однако за предшествующие месяцы китайцы не просто восстановили форты Таку, но и основательно их усилили, а потому встретили гостей довольно сурово. Эскадру пропускать они отказались, предложив посланникам сначала отправиться по сухопутью в Бейтан (город примерно в 10 километрах севернее) и уже оттуда следовать
до китайской столицы.
С учётом специфики восточной дипломатии англичане и французы восприняли это как угрозу «потерять лицо» и оказаться в Пекине,
так сказать, в положении просителей. И посланники призвали командующего эскадрой адмирала Джеймса Хоупа провести штурм фортов по второму разу. Хоуп не возражал, решив выполнить «второй дубль» абсолютно по той же схеме, по которой действовал Майкл Сеймур.
Конечно, он знал, что форты лучше укреплены, но и эскадра союзников была теперь побольше, включала не шесть, а одиннадцать канонерок,
не считая французского вестового парохода, а также восьми фрегатов и транспортов, находившихся в Чжилийском заливе. Правда, сил для высадки по сравнению с прошлым годом было ненамного больше.
Численность прошлогоднего десанта составляла 1188 человек. Теперь же англичане могли выделить для выполнения аналогичной задачи 600 морпехов и такое же количество матросов. Французы добавили к отряду всего 86 бойцов, а американский посланник и вовсе лишь наблюдал за всем происходящим.
За неделю переговоров союзники усиленно рассматривали форты
в подзорные трубы, чтобы убедиться, что восстановленные и усиленные земляные валы по своей мощи могут соперничать с крепостными стенами. Однако определить количество имеющихся у китайцев орудий не удалось, поскольку артиллерийские амбразуры маскировались тростниковыми заслонками.
Не меньше проблем должны были создать возведённые поперёк реки заграждения.
Первая линия состояла из железных рогаток толщиной 5-7 сантиметров, скреплённых цепью и вбитых под наклоном в дно реки с промежутками 7-8 метров. Далее находился бон из огромных брёвен, также скреплённых между собой цепями. Третий ряд состоял из свай, связанных под углом друг к другу. Командовал гарнизоном вполне боевой генерал Сэнгэренчен, известный своими победами над тайпинами.
Но избалованных лёгкими победами союзников всё это не смущало.
Остальные части:
«Ищите Русских»! Ключи к Пекину
«Ищите Русских»! И здесь "рука Москвы"?
«Ищите Русских»! Кругом неудача..