Представьте себе кусочек пиццы, соблазнительно капающий сыр с тарелки или большую шоколадную плитку. Голодны? Вряд ли, скорее зависимы от еды.
Аспирант Йельского университета Эшли Гирхардт начала задаваться вопросом, может ли еда вызывать привыкание, когда, будучи студенткой, она услышала, как Кэролайн Дэвис, доктор философии, профессор Йоркского университета и Оксфордского университета, обсуждает, может ли пищевое поведение иметь сходство с аддиктивным поведением — направление исследований, изучаемое несколькими исследователями с помощью животных моделей. "Я нашла эту идею невероятно интересной, но это была область, которая на самом деле еще не развивалась", - говорит Гирхардт.
Поэтому она начала изучать традиционную зависимость в качестве аспиранта по психологии под руководством Корбина. Ее снова потянуло к еде, когда Браунелл прочитал гостевую лекцию в ее классе. Выступление Браунелл сосредоточило ее внимание: вместо изучения хорошо зарекомендовавших себя зависимостей Гирхардт поможет в изучении совершенно новой области пищевой зависимости. Это был смелый шаг, но он был плодотворным. Гирхардт была первым автором 10 опубликованных в прессе статей только за последние два года — замечательный шаг для аспиранта, говорит Браунелл.
"Эшли Гирхардт проделала новаторскую работу, - говорит Браунелл, - и это замечено в научном мире и за его пределами".
Фундаментальные исследования
Первой задачей команды была разработка Йельской шкалы пищевой зависимости, впервые опубликованной в журнале Appetite (Vol. 52, No. 2) в 2009 году. Эта шкала берет критерии зависимости от веществ из пересмотренного четвертого издания Диагностического и статистического руководства по психическим расстройствам и переводит их, чтобы отразить пищевое поведение, связанное с продуктами с высоким содержанием жира, соли и сахара.
С тех пор шкала из семи пунктов цитировалась в 13 опубликованных исследованиях, использовалась в ряде текущих исследований и была переведена на несколько языков. "Я думаю, что сила нашей шкалы в том, что она берет золотой стандарт для диагностики любого другого вида зависимости и применяет его к пищевому поведению", - говорит она.
Чтобы проверить свое исследование, Гирхардт и ее коллеги использовали функциональную магнитно-резонансную томографию для изучения мозга 48 женщин, когда они рассматривали изображения шоколадного молочного коктейля и снова, когда они потягивали молочный коктейль. Когда участники, отвечающие критериям пищевой зависимости, увидели фотографии молочного коктейля, они показали высокий уровень активации в областях мозга, связанных с тягой и мотивацией, включая продолговатый мозг и медиальную орбитофронтальную кору, согласно результатам, опубликованным в Апрельском архиве общей психиатрии. Они также обнаружили, что мозг зависимых женщин был менее активен в боковой орбитофронтальной коре, области, связанной с самоконтролем, в то время как они на самом деле пили коктейль.
"Полученные данные свидетельствуют о том, что помимо поведенческих сходств между людьми, которые могут быть зависимы от пищи, и теми, кто зависим от других веществ, потенциально могут быть схожие биологические основы", - говорит Гирхардт.
Исследование также показывает, что люди с пищевой зависимостью реагируют на пищевые сигналы во многом так же, как алкоголики реагируют на сигналы употребления алкоголя. Этот первоначальный стимул — картинки пиццы, пивного бара — вызывает глубоко укоренившуюся тягу в обоих случаях, говорит она. Кроме того, притупленная мозговая активность, связанная со сдержанностью, которая имеет место, когда человек с пищевой зависимостью пьет молочный коктейль, может быть аналогична той, что происходит с алкоголиками, которые делают глоток алкоголя, а затем не могут перестать пить.
Команда была потрясена силой результатов, которые показали средние и большие размеры эффекта как в наблюдении за пищевыми наркоманами, так и в потреблении, говорит Гирхардт. Последующая поездка на саммит по ожирению и пищевой зависимости в Сиэтле принесла ей эту проблему, говорит она. На конференции люди, которые называли себя пищевыми наркоманами, поделились своей борьбой. Одна женщина сказала, что ей часто не хватало энергии, чтобы играть или взаимодействовать со своим ребенком, потому что она чувствовала "похмелье" от количества потребляемой пищи. Один человек говорил о том, что пропустил работу после "запоя" нездоровой пищей, потому что чувствовал себя таким вялым и усталым.
"Слушание их историй и разочарование в том, что их опыт был отвергнут научным и клиническим сообществом, действительно вывели эту работу на новый уровень для меня", - говорит Гирхардт.
Однако борьба с пищевой зависимостью не может быть осуществлена только с помощью исследований, говорят Гирхардт и Браунелл. Страна также нуждается в политических решениях, таких как налогообложение потенциально вызывающих привыкание продуктов питания и напитков; ограничение включения этих продуктов в торговые автоматы; или ограничение рекламы нездоровой пищи для детей.
Со своей стороны, Браунелл уверен, что уже новаторская работа будет продолжать предоставлять убедительные доказательства того, что некоторые продукты действительно предназначены для того, чтобы заманить нас.