В наши дни желтые пассажирские микроавтобусы марки "ГАЗель" стали чрезвычайно популярны. В некоторых городах они и вовсе являются основным транспортом, вытесняя рейсовые автобусы.
В советское время все было наоборот, поэтому идея главного инженера фирмы "РАФ" Лаймониса Клеге, привезенная из Европы, стала чем-то революционным.
На тот момент в Швейцарии (именно эта европейская страна стала причастной к истории советского автопрома) по городам курсировали не громоздкие автобусы, а маломестные пассажирские такси.
И точно такой же транспорт принялась внедрять в СССР команда из 7 человек, возглавляемая Клеге.
Микроавтобус "РАФ-10", получивший свой индекс по числу посадочных мест, стал первым в своем роде и этим, конечно, запомнился советским гражданам.
Сами же проектировщики запомнят свое детище тем, насколько спонтанно приходилось принимать решения по компоновке, форме кузова и прочим элементам экстерьера, интерьера и начинки.
Они даже токарный станок держали неподалёку, чтобы вытачивать детали согласно вновь утвержденным схемам.
Но несмотря на всю свою новизну, было в "РАФ-10" и то, что уже знакомо и облегчало задачу группе инженеров. За основу были взяты узлы и агрегаты от ГАЗ М-20 ("Победа").
Помимо двигателя у знаменитой легковушки были заимствованы трансмиссия, передний и задний мост, колеса и передние фары.
А свое прозвище "Фестиваль", кстати, получил в честь Всемирного фестиваля молодежи и студентов, который проходил в Москве в 1957 году, когда и велись работы над первым союзным маршрутным такси.
Но под этим именем он, к сожалению, запомнился лишь тем гражданам Советского союза, которые в 1958 году побывали на ВДНХ и увидели один из выставочных образцов.
Позднее, когда руководство страны одобрило серийный выпуск РАФов, он уже подвергся модернизации, как снаружи, так и изнутри, и массово производился уже под именем РАФ-977 "Латвия" до 1959 года.
Отличительной чертой первого советского микроавтобуса была его экономичность.
Ведь в отличие от уже существовавших тогда "ПАЗиков", имевших вдвое больше посадочных мест, "Фестиваль" / "Латвия" расходовал всего 13 литров топлива на 100 км, а по прочим характеристикам не уступал своему "большому брату".