Пар поднимался над утренним лесом и лугом. Накануне прошёл дождь, грибы должны после такого дождя пойти. Да и самое время им, грибам-то, ведь уже середина августа.
Катерина в выцветшем ситцевом платке на голове, лёгкой куртке и резиновых сапогах стояла возле калитки с большой корзиной. В кармане краюшка чёрного хлеба в белой тряпочке, да помятая немного фляжка с родниковой водой. Это, на всякий случай. Привычка с детства осталась. «Ты, со мной не собирайся, Найда. Кур-то кто будет оберегать? Коршун повадился. Если бы не ты, стащил бы пеструшку. А я ненадолго. Пока дачники не наехали, грибочков наберу», - говорила она большой дворовой собаке неизвестной породы.
Лес недалеко. Нужно пройти за дорогу, изъеденную колеями и ямами, а через триста метров уже и опушка. Сыро. После дождя запахи леса были особенно яркими. С ветвей деревьев срывались капли воды. Как же хорошо! А Найда погорюет немного, да успокоится. Привыкла она хозяйку повсюду сопровождать.
Грибов и впрямь много наросло. Корзинка быстро наполнялась. А всё хотелось ещё и ещё найти, да крепких и красивых боровичков. Азарт какой-то проснулся. Потянулась за грибком, да зацепилась ногой за корневище сосновое, и упала. Острая боль пронзила ногу. Лежит, кричит от боли. А кричать – то некому. Одна в лесу. Кое - как доползла до ствола сосны. В глазах от боли мутно. Сколько пролежала Катерина, неизвестно, только очнулась от забытья, когда почувствовала, что шершавый горячий язык лижет её лицо. Над ней склонилась собака, Найда.
- Да как же ты нашла меня, милая моя? Как забор перескочила?
Собака ткнулась мордой в руку.
- Палка мне нужна, Найдушка. Может, найдёшь где?
Найда убежала, но вскоре явилась. В зубах длинная берёзовая палка, которая цеплялась за кусты и корни. Села рядышком, палку носом подсунула хозяйке. Умная собачка, всё-то понимает. Не зря прижилась у Екатерины. Года три назад щеночка подбросили под калитку. Пожалела, не прогнала, молочком стала кормить. А Найда, значит найдёныш. Дети взрослые, в городе живут, редко приезжают. Вот женщина с собакой и поговорит немного. А та слушает. Понимает. Дом охраняет, кур от коршуна бережёт.
- Ещё нужно одну. Так не встану.
Лохматая помощница бросилась к лещине и стала рвать зубами нижнюю ветку.
- Брось ты её! Не оторвёшь. Иди, милая, поищи другую.
Собака скрылась в зарослях. Как -то она догадалась, что от неё требуется и ещё одну палку принесла, уселась рядом и стала лизать Катерине руку. Больших трудов стоило женщине подняться. Непросто прыгать на одной ноге, хоть и опираясь на палки. А нужно к дороге добраться. Там хоть и не часто, но люди проезжают. Медленно, с остановками, двигалась Екатерина.
Вот и дорогу уже видно. Только кювет глубокий. Не смогла взобраться по скользкой траве. Обидно стало, упала и заплакала. И лежала, пока не услышала голоса.
- Помогите!
Подошли трое мужчин в форме электриков. Подняли больную, донесли до машины. По рации скорую вызвали. Оказывается, они линию здесь проверяли.
- Если бы не собака твоя упрямая, мы б тебя не заметили, - сказали мужчины.
- Понимаешь, села на дорогу и не уходит. Мы ей и сигналили, и гнали. Она ни в какую. Одно дело, бежит к канаве. Вот мы и решили глянуть, что там. А здесь ты лежишь.
- Спасибо, вам большое! – благодарит Екатерина.
Не быстро помощь скорая по сельским дорогам ездит. Но всё- таки приезжает. Дождались мужики, передали больную врачам, сами по своим рабочим делам дальше поехали.
Пожилой фельдшер осмотрел опухшую ногу, шину привязал. «В травму поедем, рентген нужно делать»,- сказал. «А, ты, куда лезешь? Собак не берём! – пытался он выдворить из машины огромную собачину. Но та упёрлась, не сдвинуть, из машины не выходит. Так и отправились в больницу под охраной.
В приёмный покой лохматую спутницу не пустили, там, возле дверей, на страже санитарка с веником. Ничего не поделаешь, порядок такой – с животными нельзя. Найда устроилась на улице, возле ступенек, головой к двери. Перелома не было, а вот связки немного повредились при падении. Врач лангету наложил, укол сделал.
- Полежите у нас с недельку, понаблюдаем, - сказал доктор.
- Не могу я лежать здесь. Собака, спасительница моя, голодная на улице. Ждёт. Нам домой нужно.
Врач возражать не стал, дозвонились в деревню соседу. Он раньше бригадиром работал, так у него телефон в доме имелся. И тот на своей старенькой «ниве» приехал за больной. Ничего, можно и с костылями пока, да у себя. Дома ведь всё быстро заживает.
- Вот ведь как получается в жизни, мы с Найдой друг друга спасли, сначала я её, а потом она меня. Судьба, видно, нас с ней свела, - размышляла Екатерина.
Рассказ автора.