Мари сидела на террасе кафе, задумчиво глядя в даль и ковыряя вилочкой воздушный десерт, который судя по всему есть она совсем не собиралась. Из этого состояния ее вывело замечание подруги:
- Дорогая, ты в последнее время сама не своя. Это на тебя так повлияло последнее перемещение к Елизавете?
Мари достала из сумочки перстень и задумчиво начала его вращать:
- Ох, даже не знаю, что сказать. Несчастная женщина. А может я ошибаюсь…
- Я точно знаю, какая императрица была счастлива в любви. Тебе надо ее повидать, и все как рукой снимет. Говорю тебе. С ней не только о мужчинах, конечно, можно поговорить, а о моде, политике, да и многом другом.
- Про кого ты говоришь? – заинтересовалась Мари.
- Про Екатерину II.
- Вот тебе раз. Что я у нее забыла?
- Да ты сделай это. Развеешься. Может еще ожерелье или перстенек подарят – подмигнула подруга.
- Хорошо, уговорила. А то и правда, засиделась я здесь – зевнула Мари.
Женщина глубоко вздохнула и…
Императрица в ночном чепце сидела за столом и что-то быстро писала. Услышав за спиной легкий вздох, государыня даже не вздрогнула.
- Заходи, раз пришла, гостья незваная, - неласково приветствовала она девушку.
-Простите, что помешала вам, Ваше Вели…
- Государыня я, Великой России Государыня Императрица…
- Простите, Государыня.
- Да полно, что вокруг да около ходить, говори, зачем явилась? – уже менее сердито произнесла Екатерина.
- Я из будущего. В нашем времени вас считают образцом как правительницы, так и женщины. Вас даже называют Екатериной Великой.
- Великой говоришь…- не без удовольствия улыбнулась Императрица.
Она знаком предложила Мари сесть рядом с собой.
- Государыня, как же вам удается одной, без мужчины управлять самым могучим государством?
- Как же без мужчины? Ты брось это. Ни одна женщина не может без мужчины. А совет, а сила. Да если бы не они…-Императрица нахмурилась и погрузилась в задумчивость.
- Но…вы же правите страной одна, после того как…
- А кто сказал, что я одна? Вон за моей спиной сколько мужчин. И Гриша с братьями…костьми лягут и за меня, и за державу. Да и сколько у меня мужчин за спиной. Вся наша армия – засмеялась Императрица.
- А вы любите Григория?
- Я тебе так скажу, девушка, Гришке я прощала то, что не всякая женщина может простить. Но знаю я, что он меня любит. Ни как императрицу России, а просто как Катю.
- А мужа вы любили?
- Мужа…а что это у тебя за одежда такая? И не совестно рядится в мужское платье?
- В нашем времени это норма, Государыня.
- Да я на тебя смотрю и диву даюсь, что же это у вас за время такое: видно все тощие, одежда срамная – смеялась Екатерина.
- А что для вас главное в одежде?
- Главное, чтобы в платье душа русская чувствовалась. И в пошиве, и в ткани. И чтобы платье не только статус подчеркивало, но и единство. Поэтому у меня при дворе все бояре в одинаковых платьях ходят.
- Но платье тоже может подчеркнуть статус женщины.
- Статус надо не платьем подчеркивать, а делами во славу Отечества. И это не только мужчин касаемо, но и женщин. Мужчина то голова, да шея то женщина.
Мари хихикнула:
- А у вас как, Екатерина Алексеевна?
Императрица тоже улыбнулась:
- Да выходит, что и у меня также, только вот наоборот. Правитель – голова, а любимый мой – шея.
Государыня устало махнула рукой и, обмакнув перо в чернила, снова вернулась к своим бумагам. Мари поняла, что аудиенция закончена. Она низко поклонилась:
- Желаю приятных снов, Государыня.
- И вам не хворать, горя и беды не знать, - не поднимая головы, пробормотала Екатерина.
Мари немного помедлила, вдруг…но Императрица уже полностью погрузилась в бумаги и не замечала ничего вокруг.
Мари вернулась на террасу кафе. Ее десерт так и остался нетронутым. Подруга выжидающе смотрела на нее:
- Ну что?
- Что, ну что? Увидела. Все Великая, Великая, а на деле…
- Что, нет того величия?
- Да нет. Неприветливая она какая-то.
- Так она сколько всего пережила.
- Но Россию она искренне любит.
- Да оно и понятно. А еще кого?
- Ой, да хватит уже. Кого, кого, да любит она своих мужчин. Любит.
- Да что ты злишься то?
- А знаешь, в следующий раз точно выбираю к кому лечу только я сама…
Подруга подмигнула Мари.