У мельника дела шли плохо, и с каждым днём он становился все беднее.
Наконец, у него остались только мельница да большая яблоня позади мельницы.
Однажды он отправился в лес за дровами, и ему навстречу вышел уже старый человек, которого он никогда не видел, он сказал ему:
- Зачем утомлять себя дровами? Я сделаю тебя богатым, только если ты пообещаешь мне то, что находится за мельницей.
«Что ещё может быть за мельницей, кроме яблони?» - подумал мельник и принял условие неизвестного ему человека.
Тот ответил ему насмешливым тоном.
- Через три года я вернусь за тем, что принадлежит мне, - и, сказав это, ушел.
Когда мельник вернулся домой, его встретила жена.
- Скажи мне, почему мы так внезапно разбогатели? В мгновение ока все сундуки и ящики были заполнены монетами, я не знаю, как это произошло, и никто при этом не входил.
- Я встретил в лесу незнакомца, и он обещал мне великие сокровища, - ответил мельник, -
вместо этого я пообещал ему то, что находится за мельницей. Яблоня стоит всего этого!?
- Что ты наделал, муж? - в ужасе воскликнула женщина. - Это был дьявол, и он имел в виду не яблоню, а нашу дочь, которая стояла за мельницей, подметая площадку.
Дочь мельника была очень милой и благочестивой девушкой.
В течение трёх лет она продолжала жить в страхе Божьем и без греха.
Когда наступил срок и наступил день, и нечестивый должен был забрать её, он тщательно всё подготовил и начертил мелом круг вокруг неё.
- Убери всю воду, чтобы она не могла умыться, иначе я не имею над ней власти, - крикнул дьявол, который не смог подойти к ней, и очень злобно кричал на мельника.
Мельник, испугавшись, сделал то, что ему велели.
На следующее утро дьявол вернулся, но девушка плакала, приложив руки к глазам, так что они были чистыми.
Демон так и не смог приблизиться к ней, тогда он гневно сказал мельнику:
- Отрежь ей руки, иначе я не смогу её забрать.
- Как я могу отрубить руки собственной дочери! - в ужасе ответил мужчина.
Но демон сказал ему угрожающим тоном:
- Если ты этого не сделаешь, ты мой, и я заберу тебя.
Отец, испугавшись, пообещал повиноваться и сказал дочери:
- Дитя мое, если я не отрежу тебе обе руки, меня заберёт демон, так я обещал ему в отчаянии. Помоги мне в моём несчастье и прости мне зло, которое я делаю тебе.
- Отец мой, - ответила она, - делайте со мной, что хотите, я ваша дочь.
И, протянув руки, он отпустила их.
Дьявол пришел в третий раз, но девушка так много часов плакала с прижатыми к глазам остатками рук, что лицо снова было умытым.
Тогда дьяволу пришлось отказаться, он потерял все свои права на неё.
- За твоё дело я получил великие блага, пока я жив, все мои заботы будут для тебя, - сказал мельник девушке.
Но она ответила ему:
- Я больше не могу здесь оставаться, я ухожу. Сострадательные люди помогут мне всем, что мне нужно.
Он привязала к спине ампутированные руки и, когда взошло солнце, отправился в путь.
Он ходила весь день, пока не наступила ночь.
Тогда она подошла к Царскому саду и в лунном свете увидела, что деревья его полны прекрасных плодов, но она не могла дотянуться до них, потому что сад был окружен водой.
Поскольку она не переставала ходить весь день, не съев совсем ничего, она сильно страдала от голода и думала:
«Хотела бы я войти, чтобы съесть немного из этих фруктов! Иначе я умру с голоду».
Она встала на колени и воззвала к Богу, и вот, внезапно появился ангел.
Он сделал так, что ров стал сухим, и она смогла пересечь его.
И девушка вошла в сад, и ангел с ней.
Она увидела грушевое дерево, нагруженное красивыми спелыми грушами.
Она подошла и съела одну, схватив её с дерева прямо ртом, чтобы утолить голод.
Садовник наблюдал за ней, но так как ангел всё ещё был рядом с ней, он не осмелился вмешаться, думая, что девушка – дух, и поэтому он молчал, не призывая и не обращаясь к ней.
Съев грушу, девушка почувствовала, что сыта и пошла прятаться среди подлеска.
Король, которому принадлежал сад, явился на следующее утро и, подсчитав груши, заметил, что одна пропала, он спросил садовника, что с ней.
И садовник ответил:
- Вчера вечером вошел дух, у которого не было рук, и съел одну грушу прямо ртом.
- И как дух мог пройти через воду? - сказал король. - И куда он пошёл, съев грушу?
- С неба спустилась фигура в белоснежном платье, которая остановила воду, чтобы дух мог пересечь ров. И так как это был ангел, я не смел ни позвать, ни спросить. Съев грушу, дух отступил.
– Если все произошло так, как ты говоришь, - сказал король, - сегодня вечером я буду наблюдать за тобой.
Когда уже стемнело, царь в сопровождении священника направился в сад, чтобы поговорить с духом.
Все трое сидели под деревом, наблюдая за происходящим.
В полночь явилась девушка из леса и, подойдя к грушевому дереву, съела ещё одну грушу, потянувшись к ней прямо ртом, рядом с ней стоял ангел, одетый в белое.
Тогда вышел священник и спросил:
- Ты идешь от мира или от Бога? Ты дух или человек?
На что девушка ответила:
- Я не дух, а человеческое существо, покинутое всеми, кроме Бога.
Тогда сказал король:
- Если мир покинул тебя, я тебя не оставлю.
И он взял её в свой дворец, и, увидев её такой прекрасной и благочестивой, влюбился в неё, повелел сделать ей серебряные руки и взял её в жены.
Через год королю пришлось уехать на войну, и он поручил своей матери молодую королеву, сказав ей:
- Когда придет время рожать, позаботьтесь о ней и немедленно пришлите мне письмо.
Случилось так, что у королевы родился сын, и бабушка поспешила сообщить королю добрую весть.
Но посыльный остановился отдохнуть на дороге, у ручья, и, измученный своей долгой походкой, заснул.
Тогда пришел дьявол, всегда готовый навредить добродетельной Королеве, и разорвал письмо, заменив его на другое, в котором говорилось, что королева принесла в мир чудовище.
Когда король прочитал письмо, он был очень напуган и опечален, но он написал в ответ, чтобы о королеве позаботились до его возвращения.
Посыльный вернулся с ответом и остался отдыхать на том же месте, засыпая также, как и в прошлый раз.
Снова появился дьявол, и он снова вынул из кармана письмо, заменив его на другое, содержащее приказ убить королеву и её сына.
Бабушка пришла в ужас, получив это послание, и, не в силах отдать должное прочитанному, снова написала царю, но получила тот же ответ, так как каждый раз дьявол менял письмо, которое носил гонец.
В последнем он даже приказал в качестве свидетельства того, что повеление исполнено, отрезать язык и от выколоть глаз королеве.
Но пожилая королева, опустошенная тем, что должна быть пролита такая невинная кровь, приказала ночью принести оленя, которому она выколола глаза и отрезала язык.
Затем она сказала королеве:
- Я не могу смириться с тем, чтобы убить тебя, как повелел король, но ты не можешь оставаться здесь. Уезжай со своим сыном по миру и никогда не возвращайся.
Несчастная женщина привязала ребенка к спине, и ушла с глазами, залитыми слезами.
Когда она дошла до огромного и дикого леса, она упала на колени и воззвал к Богу.
Ей явился ангел Господень и привел её в маленький домик, на котором можно было прочесть надпись: «Здесь все живут в почтении».
Из дома вышла белокурая служанка, которая сказала ей: «Добро пожаловать, госпожа королева», и проводила её внутрь.
Отвязав своего маленького сына от спины, она положила его на грудь, чтобы покормить его, а затем положил на пушистую кровать.
- Откуда ты знаешь, что я королева? - спросила тогда бедная мать.
И белокурая дева ответила ей:
- Я ангел, которого Бог послал на землю, чтобы заботиться о тебе и твоем сыне.
Молодая женщина прожила в этом доме семь лет, ухоженная и в заботе, и её благочестие было так велико, что Бог, сострадая, сделал так, что её руки снова отросли.
Наконец король, закончив поход, вернулся во дворец, и первым его желанием было увидеть жену и сына. Тогда пожилая королева заплакала, воскликнув:
- Злой человек! Разве ты не послал мне приказ убить тех две невинные души? - и она показала ему два письма, подделанных дьяволом, добавив:
- Я сделала то, что ты мне приказал.
Король плакал с большой горечью и огорчением по поводу печального конца своей несчастной жены и сына, пока королева-мать, скорбя, не сказала ему:
- Успокойся, они еще живы. Я тайком убила оленя и сохранила эти части в качестве свидетельства. Что касается твоей жены, она привязала ребёнка к её спине и отправила её бродить по миру, и она пообещала, что она никогда не вернётся сюда, так как ты был так зол на неё.
- Я не перестану ходить, пока вижу небо над головой, без еды и питья, пока не найду жену и сына, если они не умрут от голода или холода, - сказал тогда король.
Король бродил все эти семь лет, обыскивая все скалы и гроты, нигде не находя её, и уже думал, что она умерла с голоду.
Всё это время он не ел и не пил, но Бог держал его.
Наконец, он добрался до большого леса и в нем обнаружил домик с табличкой: «Здесь все живут в почтении».
Вышла белокурая дева и, взяв его за руку, повела внутрь, она сказала:
- Добро пожаловать, господин король, - и она спросила, откуда и зачем он пришел.
- Скоро семь лет назад, - ответил он, - я блуждаю в поисках жены и сына, но нигде их не могу найти.
Ангел предложил ему еду и питье, но он отказался от них, попросив лишь дать ему немного отдохнуть.
Он лег спать и закрыл лицо платком.
Тогда ангел вошел в покои королевы с её маленьким сыном, и сказал ей:
- Выходи с ребёнком, пришел твой муж.
Она вошла в комнату, в которой отдыхал король, и платок упал с его лица, так что королева, увидев его, сказала:
- Возьми отцовский платок и прикрой ему лицо.
Мальчик повиновался и положил платок ему на лицо, но король, слышавший это во сне, снова нарочно уронил его.
Мальчик, нетерпеливо, воскликнул:
– Маменька, как я могу скрыть лицо моего отца, если у меня нет отца в мире? В молитве я научился говорить: Отче наш, что ты на Небесах, и ты сказала мне, что отец мой был на небесах, и был Бог Наш Господь. Как вы хотите, чтобы я встретил этого дикого человека? Он не мой отец!
Услышав эти слова, король встал и спросил, кто это.
- Я твоя жена, а это твой сын, - ответила она тогда.
Но, увидев у королевы её руки, он возразил:
- У моей жены были серебряные руки.
- Милосердный Бог вернул мне мои естественные, - сказала она, и ангел вышел наружу и тотчас же вернулся с серебряными руками.
Тогда у Король был уверен в том, что перед ним его жена и сын.
Он поцеловал их обоих, и сказал:
- Какая ужасная тяжесть свалилась с моего сердца!
Ангел Господень в последний раз накормил их всех вместе, а затем все трое отправились во дворец, чтобы встретиться с бабушкой.
Был большой праздник и радость, и король и королева отпраздновали вторую свадьбу и жили счастливо до конца своих дней.