— Тотем зайца, — выдохнул Мангриэль, не сводя с сооружения прищуренных глаз. — Он вселяет в любого, кто его видит, обострённое чувство опасности. То есть, любой, кто прикоснётся к этому тотему, и получит благословение бога Хирса, чьё тотемное животное — тот самый заяц. Только тут что-то не так… — эльф повёл носом, словно гончая собака. — Тотем работает неправильно. Даже если это не сам Тотем зайца, а его копия, он должен работать так же, как и первый Тотем, но этот… Я пока не понял, что с ним не так.
Мангриэль осторожно тронул лошадь шпорой, заставляя медленно пойти вперёд. Остальные последовали его примеру, не желая оставаться одни на границе поляны и тёмного леса, что, казалось, впивался в их тела липким холодком неуверенности, которую внушал людям. Эльф же не обращал внимания на сложности своих невольных друзей, его лошадь остановилась в пяти темпах галопа от тотема, словно натолкнувшись на призрачную стену. Животное захрапело, закрутилось на месте, отказываясь идти дальше. Все попытки всадника заставить испуганную лошадь идти вперёд проваливались, она лишь вставала на свечу, крутилась на месте, тряся головой и тревожно прядая ушами.
— Он неправильный, — бормотал себе под нос Мангриэль, пытаясь справиться с заходившемся в ужасе конем. — Остановитесь… Это ложный тотем. Нам следует вернуться на тропу, и как можно скорее. Так, словно за нами гонятся все демоны и хищники. Закройтесь от этого тотема, не позволяйте его ложной силе проникнуть вам в душу.
Их не следовало долго уговаривать. Они повернули своих лошадей в нескольких футах от Мангриэля и галопом поскакали в сторону деревьев. Души путешественников трепетали от ужаса, который внушал им Тотем Зайца. Остановившись на границы поляны и леса, они следили за тем, как справившийся со своим конём Мангриэль широкой рысью направляется к ним. Лоб эльфа был покрыт крупной испариной, которая сверкала в лучах солнца, словно россыпь мелких бриллиантов на ладони ювелира.
— Что будем делать? — с трудом отдышавшись, как после долгого и быстрого бега, спросил у своих спутников Мангриэль.
— Карта нас явно ведёт через эту долину, или же в неё, — как ни странно, но голос Сарины дрожал, словно она сама встретилась с тем ложным тотемом, а не успела вовремя повернуть, пока он ещё не запустил свои когти в их души. — Отцом здешняя долина помечена, как возможное место, где стоит Золотой тотем. Но надо как-то обойти этого Зайца. Мне не нравится, когда моя душа дрожит, словно листок на пронизывающем осеннем ветру.
— Давайте повернём и обойдём эту ловушку для нестойких стороной, — предложил МакАртур.
— Надеюсь, это был самый страшный ложный тотем, с которым нам пришлось встретиться, — усмехнулся Санкриэль. — Мне не понравилось. Совершенно не понравилось то, что я почувствовал.
Читать "Золотой тотем".