Леди видела, как начинался пожар.
Под утро в дачный посёлок пришли чужие люди. Она знала здесь каждого: кто бывал лишь наездом, а кто и жил в добротных домишках постоянно. Эти трое были пришлые.
Хозяин Леди не сажал на цепь. Она свободно перемещалась по всему посёлку. Был потайной лаз через который она, так сказать, общалась с миром. Далеко не убегала и всегда возвращалась домой.
Этой ночью она тихо пошла за чужаками. Они молча пустили палы в центре посëлка и ушли в лес.
Леди всегда боялась огня. Как-то горел лес на подступах, она была ещё щенком - люди тушили.
Приезжали красные машины и заливали всё водой.
Пламя добралось до ближайшего строения и встало в полный рост. Послышался треск, повалил густой дым и затрещал шифер.
Собака понеслась по улице с истошным лаем. Она знала в каких домах живут люди. Лаяла до изнеможения.
Потом пришла под окна тех, кто её, по просьбе хозяина, кормил. Лаяла, завывала, рычала на калитку и наконец-то разбудила.
- Леди! Ты чего там разошлась? Спать не даёшь! - Сергей вышел на крыльцо и замер. На них стеной шёл огонь. Быстро. Только раскалëнный шифер летел во все стороны.
- Етить колотить! - взревел мужик и бросился в дом. - Мать, вставай! Пожар! Беги по соседям, людей поднимай. Я в пожарку буду звонить.
Забегали люди, загремели вёдра.
Но слишком мало было людей. Да и те все старики. А вода и вовсе привозная. Когда опустела бочка, все стояли и беспомощно плакали, глядя, как у пламени разгорается аппетит всё больше и больше. И оно двинулось по посёлку семимильными шагами.
К тому моменту, когда приехали пожарные машины, сгорело больше половины строений. В огне погибали козы, куры, поросята и собаки на цепях.
Леди в испуге убежала в лес и больше суток отлëживалась в высокой осоке, на краю болотца. Везде мерещились ей те трое. Людей она любила, была не злобливой. Но сердцем чувствовала, что этих нужно бояться.
Пришла на второй день, под вечер. Её дома не было, соседский тоже сгорел. И далеко по улице стояли иногда только печные трубы.
Как же она посмотрит в глаза хозяину? Скажет - не уберегла дом. А оставил ведь охранять. Подняла она морду к луне и заплакала: тоненько, сиротливо.
Жила Леди на пепелище всё лето. Сначала сильно голодала. А потом стала ходить на болото и охотиться на лягушек.
Неподалёку обнаружила старого, большого пса на цепи. Был он прицеплен в огороде, за постройками, поэтому слегка обгорел, но жив остался. Если бы не цепь... . На Леди пёс сначала рычал, но потом убедившись, что она сука, стал к ней терпимее.
С каждым днём, некогда мощный пёс, становился всё слабее. Сказывался возраст. И тогда Леди начала приносить ему лягушек. Он долго не мог понять, что с ними делать, пока кормилица у него на глазах не съела большую, жирную жабу.
Лето было засушливое. Если бы хоть иногда шли дожди, то большой пёс бы выжил.
Леди снова осталась одна. Она не знала когда, но верила, что её человек придёт за ней и простит.
Наступила осень. Лягушек становилось всё меньше. А потом, когда пришли первые зазимки, они и вовсе куда-то исчезли. Леди, когда сильно хотелось есть, пила много воды. Ходила к болотцу. Но всегда возвращалась домой. Да, это пепелище стало ей домом. Она ждала человека.
Последние дни собачонка так ослабла, что и на болото не ходила. Просто лежала, свернувшись клубочком, на том месте, что раньше было крыльцом.
Сергей приехал на дачу после обеда с сыном. Тот обещал помочь деньгами восстановить дачу. Жалко было бросать участок. Здесь столько насаждений. По периметру он был засажен плодовыми деревьями. Огромная плантация виктории вдоль забора. От огня почти ничего не пострадало.
- Постой-ка, Саша, - Сергей неожиданно отвлëкся во время разговора. - Неужели это она... . Леди!
Дачник бегом припустил на соседний участок.
- Спасительница ты наша! Где же ты была? - он поднял на руки слабое, худенькое тельце. - Хотел тогда забрать её - не нашёл. Потом урожай снимать приезжал раза три. Тоже не было.
Сергей бережно отнёс малышку в машину. Напоил.
- Сынок, поехали скорей домой. Она умирает от голода. Нельзя этого допустить. Столько людей бы сгорело, если бы не она. - мужчина окончательно растрогался. - Ты настоящая леди!