Самолет Bell Р-39 стал самым уникальным истребителем ВВС США во Второй мировой войне, благодаря необычной установке двигателя. Кроме того, он был первым американским одноместным истребителем, на котором использовалось шасси с носовой стойкой.
начале 1935 года руководители «Bell Aircraft Corporation» присутствовали на демонстрации 37-мм пушки Т-9, выпущенной «American Armament Corporation». Увиденное настолько их впечатлило, что они решили создать истребитель с пушкой, стреляющей через втулку воздушного винта.
Пушка Т-9 входила в стандартное вооружение всех серийных моделей за исключением армейского P-39D-1 и экспортного Р-400. На первых машинах Airacobra имелось также два синхронизированных 12,70-мм пулемета Colt в носовой части и четыре 7,62-мм пулемета Colt, установленных на крыле.
Чтобы разместить пушку, двигатель пришлось установить внутри фюзеляжа над задней частью центроплана. При этом воздушный винт приводился в движение с помощью длинного вала, проходившего под полом кабины летчика. Такая компоновка самолета вызвала необходимость установки шасси с носовой стойкой для уравновешивания машины.
Так как руководство армии США настаивало на том, что главной особенностью истребителя должна стать его огневая мощь, у инженеров фирмы «Bell» не было особого выбора в конструктивных решениях. Хотя с самого начала стало ясно, что увеличившаяся масса машины сводит на «нет» все преимущества нового самолета.
На самолете установили Allison V-1710—12-цилиндровый V-образный линейный двигатель с жидкостным охлаждением, оснащенный интегрированным одноступенчатым односкоростным турбонагнетателем, мощностью 1100—1300 л. с. Двигатель хорошо себя зарекомендовал и применялся также на самолетах серии Curtiss Р-40. Однако пилоты так и не простили фирм'. «Bell» за то, что с самолета был снят турбонагнетатель, что привело к его низкой скороподъемности и плохой маневренности на средних и больших высотах.
Первые поставки
Новый истребитель, имевший поначалу наименование Р-45, запустили в производство 10 августа 1939 года. Первый контракт был заключен на 809 машин. До того как заказчики начали получать его, истребитель переименовали в Р-39.
Армия Соединенных Штатов заказала 369 истребителей P-39D в сентябре 1940 года, через семь месяцев они уже поступили на вооружение. Первым боевым подразделением, куда поступил новый самолет, стала 31-я истребительная группа, базировавшаяся в Селфридж Филд (штат Мичиган). Здесь Р-39 распределили в 39-ю, 40-ю и 41-ю истребительные эскадрильи.
Британские «Кобры»
Британия получила свои первые самолеты Airacobra в июле 1941 года. Уже 6 июля они совершили первый вылет. В августе того же года в 601-й эскадрилье началась замена прежних Hawker Hurricane на Р-39С.
Руководители Королевских ВВС очень скоро оценили негативные последствия решения о снятии турбонагнетателя. Пилоты находили, что самолет неадекватно ведет себя при наборе высоты и на больших высотах. Это делало истребитель непригодным для использования в условиях европейского театра военных действий. В итоге в Королевские ВВС Великобритании поступили всего около 80 машин, и только в 601-ю эскадрилью. Часть полученных до этого моделей Англия передала Советскому Союзу, а остальные вернула ВВС США (они имели наименование Р-400).
В день вступления США во Вторую мировую войну американская армия насчитывала пять воздушных групп, состоящих из истребителей P-39D.
Боевые действия
Первую боевую операцию с участием самолетов Airacobra провела 8-я истребительная группа, которая в марте 1942 года прибыла в Австралию, а оттуда — в Порт Морсби на Новой Гвинее.
Р-39 хорошо проявили себя в воздушных боях с японскими Zero, превзойдя их по броневой защите и огневой мощи. 17 июня 1943 года в последнем большом сражении у Гвадалканала Р-39 сбили несколько самолетов японских бомбардировщиков и истребителей. Звено под командованием капитана Уильяма Уэллса встретилось в воздухе с группой бомбардировщиков Aichi, насчитывавшей до 35 машин, и уничтожило четыре самолета противника.
Самолет Р-39 использовался также в качестве пикирующего бомбардировщика против японских судов. Хотя истребитель изначально не предназначался для такой роли, он прекрасно справился с ней.
Р-39 и Р-400 появились и в американских эскадрильях, находившихся в Северной Африке. Американская пресса обратила внимание на успешные действия истребителей Airacobra против немецких Bf109 и на их способность поражать из пушки вражеские танки. Правда, многое в этих сообщениях было преувеличением.
Большинство боевых операций самолеты Р-39 провели в составе советских ВВС. Американские истребители, предназначенные, прежде всего, для ближней воздушной поддержки, ввязывались в воздушные поединки с Messerschmitt Bf 109 на низких высотах. «Кобрушка», как ласково называли этот самолет летчики, прекрасно зарекомендовала себя на советско- германском фронте. Александр Покрышкин стал вторым советским асом по количеству сбитых самолетов противника, в воздушных боях он одержал 59 побед, из них 48 — на истребителе Airacobra. Р-39 состояли на вооружении 9-й гвардейской дивизии истребительной авиации и 16-го гвардейского истребительного авиаполка.
Франция получила в общей сложности 247 истребителей Airacobra Р-39К, P-39N и P-39Q. Французские пилоты впервые испробовали Р-39 в Северной Африке в мае 1943 года и, спустя несколько дней, объявили о своей первой победе в воздушном бою, сбив немецкий Dornier Do 217.
Примерно 4924 истребителя Р-39 было отправлено в Советский Союз, из них места назначения достигли 4758 машин. Всего с 1939 года по 1944 год фирма «Bell» выпустила 9529 самолетов Airacobra Р-39. Пик их поставок в ВВС США пришелся на февраль 1944 года — 2105 экземпляров.
World Aviation
#история авиации #мировая авиация