Салли Райд родилась в Лос-Анжелесе 26 мая 1951 года. Закончила Стэнфорд в 1973 году, а уже в 1978 защитила докторскую. В том же году поступила в отряд астронавтов NASA. А спустя 5 лет, 18 июня 1983 года, Салли стала первой американкой в космосе в составе экипажа шаттла «Челленджер» по программе STS-7.
Райд стала третьей женщиной в космосе, до неё на орбите побывали Валентина Терешкова в 1963 году и Светлана Савицкая в 1982. Наследие Райд — это участие в разработке манипулятора «Канадарм» (одна из его современных модификаций стоит на МКС) и авторство пяти книг о космосе для детей. Книги не выходили на русском языке, но считается, что первая из них («В космос и обратно» 1986 года) побудила множество девочек из англоговорящих стран заняться астрофизикой, инженерным делом и увлечься романтикой космоса.
Второй раз Салли летала в 1984 году, опять на борту «Челленджера» по программе STS-41G. В это время с ней на борту была и Кэтрин Салливан, которая стала первой американкой, совершившей выход в открытый космос 11 октября 1984 года. NASA хотели опередить Советский Союз по женскому ВКД, но не успели — летом того же года Светлана Савицкая уже осуществила выход в открытый космос для проведения экспериментов.
Райд готовилась к третьему полёту STS-61-M, но он был отменен после катастрофы «Челленджера». Больше в космос не летала — сначала работала в комиссии по расследованию катастрофы, а в 1987 году покинула отряд. Кстати, после завершения карьеры в NASA, Райд отклонила предложение президента США Билла Клинтона стать главой американского космического агентства.
Салли Райд скончалась в 2012 году от рака. Музыканты и астронавты посвящали ей свои песни-панегирики в тот год.