Вэнс младший был очень порядочным молодым человеком. Никогда никому не говорил плохого слова и никогда ни на кого зла не держал.
И настолько был он чист и душой, и телом, что однажды в лесу к нему подошел единорог. Просто подошел и уткнулся ему в плечо. Молодой человек был поражен. Но об этом событии никому не рассказал. Это была его маленькая тайна. На такое уж каждый имеет право.
Все любили Вэнса младшего. Потому что он всем помогал, и ничего не требовал взамен. И все деревенские жители постоянно пользовались добротой юноши. Они вечно загружали его работой. То яблок попросят собрать, то помочь починить крышу, то полить огород. Будто у парня и своих дел не было.
Вечерами Вэнс младший садился играть на флейте под раскидистым деревом на окраине деревни, и все девушки приходили послушать его. Да и не только девушки, но и юноши, и вообще все, у кого было свободное время. Даже собаки, и те прибегали.
И вот однажды, Вэнс младший пошел в лес, чтобы собрать трав и ягод по просьбе одной из деревенских женщин. И случайно забрел он в густую чащу. Там было очень темно. Преобладали хвойные деревья, и иголки пружинили под ногами. Воздух здесь был очень прохладным, не смотря на полуденный зной.
Но юноша не унывал. Он знал, что все равно выберется.
Он сделал еще пару шагов и вдруг услышал тихий плач. Недолго думая, Вэнс пошел дальше, вглубь на этот плач, и увидел, что на поваленном дереве сидит девушка. Она сидела к нему спиной. У нее были длинные каштановые растрепавшиеся волосы.
- Прости, - тихо сказал Вэнс младший, чтобы не напугать девушку, - почему ты плачешь?
Она повернулась, и глянула на него большими заплаканными глазами, она была очень красивая. Юноша был поражен даже больше, чем когда повстречал единорога.
- Я плачу по тому, что заблудилась. Не могу найти свой дом. Такого со мной никогда еще не бывало, - ответила она, - Мне страшно и холодно.
- Мне кажется, что я тоже заблудился, но думаю, вместе мы выберемся отсюда и отыщем твой дом.
Девушка улыбнулась.
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Вэнс. Но все называют меня Вэнс младший.
- Я не знаю твоего отца, поэтому, буду называть тебя просто Вэнс.
- Хорошо. Только моего отца зовут не Вэнс. Вэнсом зовут кузнеца из нашей деревни. А чтобы не путаться, меня все называют Вэнс младший.
- Почему тебе не дали другое имя, зная, что в деревне уже есть один Вэнс? – продолжила задавать вопросы девушка.
- Я… я не знаю… А как зовут тебя? – спросил юноша, меняя тему.
- Меня никак не зовут. Потому что я живу в лесу. И живу я одна, - ответила она.
Вэнс вопросительно смотрел на нее, поэтому девушка продолжила говорить.
- Но имя у меня есть, конечно же. Нел. Можешь звать меня так.
- Хорошо. Вот мы и познакомились, - сказал Вэнс, улыбаясь.
Нел успокоилась окончательно, в ее взгляде мелькнула надежда и что-то еще.
К слову сказать, глаза ее были темно-синие. Иногда могло показаться, что они черные. Каштановые волосы спадали до поясницы, в них застряли пожухлые листья. Ее зеленого цвета платье было грязным и влажным, а на подоле спереди можно было разглядеть небольшие капельки крови. Рукав был немного порван.
Нел немного дрожала от холода, но Вэнс ничего не мог с этим поделать, потому что сам был одет очень легко.
Юноша подал Нел руку и помог встать с заваленного дерева, на котором она сидела. Он огляделся по сторонам и понял, что совершенно не помнил, откуда он сюда забрел, поэтому решил просто положиться на веру в удачу и на интуицию.
Так что они просто пошли наобум.
Через густую и темную чащу они шли час, а может и того больше. Хвойные иголки все так же продолжали пружинить под ногами, и это было самым приятным в этом походе. А так, было мало приятного: темно, неуютно, а еще было прохладно. От этого бедная Нел совсем обессилила и побледнела.
Но их усилия не были напрасными, поскольку в конечном итоге они вышли из чащи. В скором времени Нел увидела знакомые места, и таким образом они вышли на опушку леса, туда, где и находился домик девушки.
Этот дом был небольшим и слегка покосившемся. Внутри был стол, четыре стула, много деревянных полочек, на которых стояли разные склянки со всякими жидкостями, порошками и еще чем-то непонятным. На веревочках было подвешено немало сушеных трав. Справа, возле входа в дом лежал небольшой мешок с овощами. У окна стояла широкая лавка.
Как только они зашли в дом, ноги у Нел подкосились. Она упала бы, если бы ее не подхватил Вэнс.
Молодой человек сначала растерялся, ведь по-хорошему, Нел нужно было уложить в кровать, но кровати в комнате не было. Но он заметил шторку у дальней стены. Подхватив девушку на руки, Вэнс отправился туда, отодвинул шторку и увидел две двери.
- Правая дверь, - еле слышно сказала девушка.
За дверью была маленькая комнатка с небольшой кроватью, прикроватной тумбочкой и стулом.
Вэнс бережно положил Нел на кровать, и накрыл одеялом, чтобы она согрелась.
- Пожалуйста, пойди в общую комнату, - начала девушка, - найдешь небольшой котелок, налей воды до половины, и поставь на огонь. Когда закипит, налей туда четыре больших ложки красной жидкости с левой полки, размешай по часовой стрелке. Затем возьми зеленого порошка, и добавь в котел три щепотки. Снова помешай по часовой стрелке. После этого кинь в котел семь цветков ромашки и помешай против часовой стрелки. Оставь кипеть минут на десять, после налей полную кружку и принеси мне. Это поможет мне встать на ноги.
Вэнсу показалось это странноватым, но он сделал так, как попросила девушка.
Когда она выпила отвар, поблагодарила Вэнса и провалилась в глубокий сон.
Юноша остался сидеть рядом с ее кроватью. Ни на минуту не отходил от нее и наблюдал. Постепенно, она приобрела нормальный цвет лица. Он уже не был мертвенно бледным, и Нел, казалось, стала еще красивее. Вэнс сидел и молча любовался ею.
Через пару часов девушка проснулась, она улыбнулась юноши и проговорила:
- Спасибо тебе, Вэнс, ты спас мне жизнь.
- Всегда рад помочь, - отозвался он улыбаясь.
- Ты верно голоден. Сейчас я тебя накормлю. Только, мне нужно переодеться в чистое.
- Я подожду там, - сказал юноша, указывая на дверь. Нел кивнула.
Девушка сварила очень вкусный суп, разлила по тарелкам и они сели есть.
- Ты живешь здесь одна? - спросил Вэнс.
- Да. Два года назад мой отец умер. И теперь я осталась одна.
- Жаль твоего отца.
- Он был хорошим человеком, поэтому правда жаль, - отозвалась девушка, - но я уже привыкла жить одна. Хотя, иногда мне все-таки грустно. Не с кем поговорить.
- Почему ты не пришла в деревню?
- А где бы мне там жить? Здесь у меня дом, а там ничего.
- Должно быть ты правда, - сказал молодой человек, - А почему ты совсем не боишься меня?
Девушка усмехнулась.
- А чего мне тебя бояться?
- Ты ведь меня совсем не знаешь и…
- Во-первых, ты меня спас, а во-вторых, если бы ты хотел меня убить или еще чего, так уже давно бы это сделал. Я достаточно пролежала в беспомощном состоянии, чтобы можно было провернуть все, что угодно, - сказала Нел, - И еще я вижу, кто хороший человек, а кто плохой. Ты хороший человек, и душа у тебя добрая.
Вэнс кивнул и улыбнулся.
Пока они говорили, опустилась ночь, и Вэнс заторопился домой.
- И куда ты пойдешь среди ночи? – спросила Нел, - Нет, я тебя никуда не пущу. Комната слева - бывшая комната моего отца, можешь там переночевать.
Вэнсу пришлось согласиться.
Он лег на кровать, к слову сказать, она была в два раза шире, чем кровать Нел. Наверно, раньше это была кровать ее родителей. Но о матери девушка ничего не рассказывала. Может, она умерла, когда девушка была совсем маленькой, а может, ее мать умерла при родах.
Кровать была довольно удобной, подушка мягкой, а постель пахла лавандой. Молодой человек сразу провалился в сон. И спал он так крепко, как никогда. А утром его разбудили ласковые лучи солнца.
Нел он нашел на улице. Она сидела на лавке и смотрела на какую-то красную птицу, которая сидела на дереве.
- Никогда не видел такой птицы, - сказал юноша, - Доброе утро, Нел!
- Доброе утро, Вэнс. Эта птица прилетает каждое утро вот уже полгода. Она красная. Полностью красная. Как-то она спустилась поближе. Все перья красного цвета, клюв красный, лапки и даже глаза. Я даже не знаю, как она называется. Отец не рассказывал о таких птицах.
- Интересно… - задумчиво произнес Вэнс, - Нел, мы оба видим сейчас эту странную птицу…
- И?...
- И она весьма необычная. А ты живешь в лесу, и повидала, наверно, много всяких зверей и птиц.
- Ну да, истинно так, - улыбаясь сказала Нел, - к чему ты клонишь?
- Хочу задать один любопытный вопрос, - произнес Вэнс.
- Ну так задавай, не тяни.
- В этом лесу единороги водятся? Ну… Я видел… То есть, не хочу показаться сумасшедшим… Но птица эта тоже не из обычных… И я подумал... Ну с ума же я не сошел…
- Единорога видел? И я видела. В прошлом году. Он ко мне подошел и положил голову мне на колени. Хочешь верь, хочешь нет, - произнесла девушка.
- Правда? А мне он в плечо уткнулся, - признался юноша.
- Тогда, выходит, что…
- Что? – не понял Вэнс.
- Все хорошо, - сказала она, - идем, завтраком накормлю.
После завтрака Венс сказал.
- Я пойду наколю тебе дров.
- Не стоит, Вэнс, тебя итак уже, наверно заждались дома.
- Что верно, то верно. В деревне меня хватились еще вчера. Ведь никто им не помогает уже скоро сутки как, - усмехнулся парень.
И он рассказал, как жители деревни активно используют его доброту и труд.
- А ну-ка сядь, добрейшей души человек, - твердым голосом сказала девушка. Вэнс повиновался.
- Это еще что такое? – продолжила она, - ты что же, не видишь, как они используют твой труд? А что говорят твои родители?
- Да нет у меня никого, я ж один живу, в домике, который достался мне от родителей. Не хочу портить отношения с жителями деревни, и всегда им помогал.
- Вэнс, да они бы легко справились без тебя. Им лишь бы скинуть груз с плеч! Никаких тебе дров. Пойдем, лучше покажу тебе кое что.
Девушка привела Вэнса к лесному озеру. Там было очень красиво и свежо. Долго гуляли они вдоль берега и разговаривали. А к вечеру вернулись домой.
Они съели вкусный ужин, и, естественно, Вэнс и в этот раз не вернулся домой в деревню. Останется он в гостях у Нел или нет - этот вопрос даже не обсуждался. Вскоре, они опять разошлись по спальням.
Вэнс лежал и не мог заснуть. Погода за окном испортилась. Через какое-то время засверкали молнии, загремел гром и полил сильный ливень. Ветер был жуткий. А в комнате сделалось прохладно даже под одеялом. Не очень приятная ночь, так подумалось юноши.
Тут дверь тихо открылась.
- Вэнс… ты спишь? – спросила Нел.
- Нет, - ответил тот.
- Тебе не холодно?
- Есть немного, - нехотя признался молодой человек.
Нел подошла и укрыла Вэнса своим одеялом.
- Так-то лучше, - сказала она.
- Нет, а как же…
- Другого выхода нет, иначе не уснуть, совсем замерзнем. Надеюсь, ты не против, - сказала девушка и забралась под одеяла. – Ну вот, совсем другое дело. Тепло?
- Да… - отозвался Вэнс.
- Думаешь, теперь удастся заснуть?
- Н-нет… - с трудом выговорил он.
Сверкнула молния, и она озарила всю комнату. Вэнс успел разглядеть в этой мимолетной вспышке света прекрасное лицо Нел. Она улыбнулась ему.
Уснули они лишь под утро.
***
После этой ночи Вэнс больше не возвращался в свою деревню. Они зажили с Нел счастливо в ее маленьком домике на опушке леса. Вэнс узнал все секреты девушки: кто она, и кем был ее отец. Но это уже совсем другая история...
Ах да, конечно, после этого ни Вэнс, ни Нел больше никогда не видели единорога.
#рассказ #проза #единорог #фэнтези #сказка