Общеизвестно, что запуски ракет с полезными нагрузками на околоземную орбиту вредны для окружающей среды. Однако, как показывают последние исследования, особенно негативно они воздействуют на верхние слои атмосферы, которые до недавнего времени были еще нетронуты человеком.
Группа исследователей под руководством ученых из Университета Никосии на Кипре решила проанализировать, что происходит с газами, испускаемыми летящей ракетой в различных слоях атмосферы, которые она пересекает на пути в космос.
В мезосфере некоторые загрязняющие вещества сохраняются на удивление долго после того, как ракета взлетела.
Отдельные слои атмосферы различаются по плотности, температуре и динамике, поэтому при анализе воздействия ракет-носителей на окружающую среду следует учитывать особенности каждого из них в отдельности. Например, в мезосфере, на высоте от 50 до 80 километров над поверхностью Земли, некоторые загрязняющие вещества сохраняются на удивление долго после полета ракеты. Особенно это касается углекислого газа, ответственного за парниковый эффект. Это особенно тревожная информация, так как она означает, что загрязнение мезосферы все чаще взлетающими ракетами может лишь ускорить изменение климата на поверхности Земли, а известно, что мы уже не в состоянии справиться с нынешними темпами нагревания земной атмосферы.
Ученые подсчитали, что ракета Falcon 9, поднимающаяся на один километр в мезосфере, выбрасывает туда столько углекислого газа, сколько в среднем 26 кубических километров воздуха на этой высоте. Да, со временем этот углекислый газ распространится по всей атмосфере, но прежде чем это произойдет, он эффективно прогреет верхние слои атмосферы. Если со временем мы намерены отправлять в космос все новые и новые ракеты - а на это все указывает - то в какой-то момент выбрасываемые ракетами газы даже не успеют рассеяться, когда они будут восполнены последующими ракетами. Это может быть серьезной проблемой.
Расслабься, пока мы в безопасности
Хотя сама тенденция вызывает беспокойство, особенно с учетом чрезвычайно бурного развития космической отрасли в последние годы, следует отметить, что пока влияние ракет на общий уровень выбросов парниковых газов… незначительно. Ученые указывают, что выброс углекислого газа ракетами составляет всего 1 % от общих авиационных выбросов. С другой стороны, на всю авиацию приходится 2,4 % выбросов углекислого газа в атмосферу. Да, эти цифры будут расти из года в год, но можно заподозрить, что к моменту, когда они достигнут значительно заметного уровня, ракетные двигатели уже будут выделять гораздо меньше парниковых газов, чем сегодня.