Флоренс Салли Хорнер была обычной десятилетней девочкой, которая училась в школе и любила играть с друзьями. Не чужды ей были и простые детские шалости, которые нет-нет да иногда совершают самые прилежные из детей.
Но одна такая шалость однажды привела маленькую Салли в лапы опасного преступника. Но разве мог десятилетий ребёнок предугадать последствия своих детских забав?
Флоренс Салли Хорнер появилась на свет 18 апреля 1937 года. Её отца не стало, когда девочке было всего шесть лет. Мать Салли одна поднимала двух дочерей, что давалось ей очень тяжело. Поэтому старшая дочь вскоре вышла замуж, чем существенно облегчила положение семьи.
В марте 1948 года Салли Хорнер гуляла с друзьями на улице города Камден, штат Нью-Джерси, где она тогда проживала со своей семьёй. Дети поспорили, что Салли не сможет украсть из магазинчика Woolworth тетрадь. Салли же хотела доказать обратное.
Тот момент, когда Салли всё же умудрилась стащить тетрадку, увидел некий господин средних лет по имени Фрэнк Ла Саль. Возможно, он и раньше наблюдал за девочкой, но сейчас ему предоставилась прекрасная возможность выйти из тени и завести знакомство с юной Салли.
Ла Саль подошёл к Салли и представился агентом ФБР, он сказал испуганному ребёнку, что видел, как девочка украла тетрадь. Тетрадь стоила всего пять центов, но Ла Саль пообещал Салли большие неприятности. Он пригрозил отправить её в исправительную школу. Девочка взмолилась о пощаде. Ла Саль сделал вид, что пожалел ребёнка. Он сказал Салли, что если периодически она будет встречаться с ним и отчитываться о своём поведении, то ей удастся избежать заключения в исправительную школу.
В тот день Ла Саль отпустил Салли целой и невредимой, но лишь для того, чтобы детально продумать план её похищения.
Следующие три месяца Ла Саль следил за Салли и распрашивал о ней у её друзей и знакомых. Делал он это как бы невзначай, чтобы не вызвать никаких особенных подозрений.
В июне 1948 года во время очередной встречи с Салли, Ла Саль сказал, что ей всё же придётся ответить за своё преступление (кражу тетрадки ценою в пять центов!), поэтому в ближайшее время она должна отправиться с ним в Атлантик-Сити как того требует правительство Соединённых Штатов. Салли побледнела: ведь теперь её мама и беременная старшая сестра точно обо всём узнают, и мало ей не покажется! Но Ла Саль пришёл девочке на «помощь». Он велел ей не говорить близким правду. Вместо этого он придумал историю, что якобы он является отцом двух её школьных друзей, которые пригласили Салли присоединиться к их семейному отдыху на побережье Джерси.
Салли так и сделала.
Ла Саль увёз одиннадцатилетнюю Салли с собой. Он ездил с ней из штата в штат, путешествуя по стране, и говорил всем любопытствующим, что она его дочь. Но за закрытыми дверями мотелей он насиловал девочку. Так продолжалось почти два года.
Чтобы выглядеть наименее подозрительно, Ла Саль время от времени отдавал Салли учиться в школу. Поэтому кое-как Салли удавалось постигать науки и общаться со сверстниками, которые даже не подозревали, какие ужасы творятся в жизни их одноклассницы.
Несмотря на всё то, что с ней происходило, Салли росла достаточно открытой и общительной девочкой, поэтому однажды, учась в школе Далласа, штат Техас, она рассказала обо всём своей школьной подружке. Но слёзно попросила ту никому ничего не рассказывать.
Время шло, Салли взрослела; она больше не была тем наивным ребёнком, которого похитил Ла Саль два года назад. Теперь она понимала, что Ла Саль обманул её. А вот сколько ещё он будет издеваться над ней, она не знала. Однажды Салли поняла, что терпеть подобное обращение она больше не хочет. Пришло время решительных действий.
Поэтому собрав всю волю в кулак, Салли сбежала от своего мучителя к соседке. Оттуда она позвонила домой своей старшей сестре и сбивчиво объяснила, что с ней произошло. Она попросила сестру позвонить в ФБР.
22 марта 1950 года Фрэнк Ла Саль был арестован в городе Сан-Хосе, штат Калифорния. Все предъявленные ему обвинения он категорически отрицал и пытался уверить всех, что Салли Хорнер действительно его дочь и что относился он к ней соответственно.
Но, разумеется, это было неправдой. И вскоре полицией это выяснилось. Как выяснилось и то, что ранее пятидесятилетний Фрэнк Ла Саль уже был судим за изнасилование и совращение несовершеннолетней. Он освободился из тюрьмы всего за полгода до того, как похитил одиннадцатилетнюю Салли Хорнер.
Салли Хорнер, не раздумывая, дала показания против своего обидчика. Она рассказала, что Ла Саль насильно удерживал её и принуждал заниматься с ним сексом.
Ла Саль был осуждён и приговорён к 30-35 годам тюремного заключения в соответствии с законом Манна – законом о борьбе с торговлей людьми. На суде он по-прежнему пытался утверждать, что является отцом Салли Хорнер и что он никогда и пальцем не трогал девочку. А лишь любил как родную дочь и воспитывал изо всех своих отцовских сил. Но власти Нью-Джерси опровергли эти лживые россказни, подтвердив, что родной отец Салли Хорнер погиб семь лет назад. Сама Салли, которая бойко выступала на суде, подтвердила, что помнит своего родного отца, и Ла Саль совершенно определённо им не является.
После этого Салли Хорнер была свободна. Её жизнь в дальнейшем могла бы сложиться достаточно хорошо, если бы злой рок не поставил в ней окончательную точку.
18 августа 1952 года пятнадцатилетняя Салли Хорнер, которая теперь жила в городе Вудбайн, штат Нью-Джерси, ехала в автомобиле. Неизвестно, что именно произошло, возможно, водитель не справился с управлением или ему стало плохо, но автомобиль врезался в припаркованный к обочине грузовик. Салли Хорнер в аварии погибла.
Поговаривают, что Салли Хорнер была прототипом Лолиты – главной героини скандального романа Владимира Набокова. И несмотря на то, что сам Набоков никогда этого не подтверждал, это вполне может быть правдой. Ведь о судьбе Салли Хорнер писали многие газеты того времени. Правда, писать «Лолиту» Набоков начал в 1948 году, когда история Салли Хорнер ещё не была известна широкой общественности. Но так как закончил он её лишь в 1953 году, то есть немалая вероятность того, что реальная Салли и вымышленная Лолита имеют много общего.