В наше время автоспорт не оставляет равнодушными многих людей, но даже если вы один из них, вряд-ли вы знали, что 26 мая в 1923 году вблизи небольшого городка Ле Ман во Франции состоялась первая гонка "24 часа Ле Ман".
Цель этой гонки заключается в выявлении не только самого быстрого автомобиля, но и самого экономичного и надёжного. Проводится она на трассе "Сарта" и длится ровно сутки. Побеждает тот, кто сделает больше кругов, хотя раньше правила были немного иные: победа доставалась тому, кто набирал наибольшее число километров. Действующий рекорд в 5410 км был установлен в 2010 году. Это в 18 раз больше чем дистанция Гран-при Формулы-1!
Вслед за гонкой «24 часа Ле-Мана» по всему миру стали появляться аналогичные 24-часовые соревнования, в том числе на трассах Дайтона, Нюрбургринг, Спа-Франкоршам, Себринг и Маунт-Панорама. В настоящее время проводятся также Азиатская серия Ле-Ман и Европейская серия Ле-Ман, а ранее " Американская серия Ле-Ман", состоящие из нескольких автоспортивных соревнований, проводящихся по правилам, аналогичным правилам гонки "24 часа Ле-Мана".
Занимательный факт: традиция открывать шампанское на пьедестале в автоспорте появилась в 1967 году на очередных соревнованиях "24 часа Ле-Ман", когда Ден Генри и Эй-Джей Фойт поднялись на пьедестал и им вручили большую бутылку шампанского.
Также эта гонка оставила свой отпечаток и в культуре. Вокруг гонки 1964 года построен сюжет удостоенной премии Оскар кинокартины «Мужчина и женщина», в которой жена главного героя, гонщика, кончает жизнь самоубийством, когда по ошибке решает, что её муж погиб в аварии на трассе.
О гонке 1969 года рассказывается в короткометражном фильме «Дьявольский круг».
В 1971 году на экраны вышел популярный фильм о гонке «24 часа Ле-Мана» с участием Стива Маккуина под названием «Ле-Ман», в котором Маккуин сыграл гонщика Майкла Дилэйни, выступавшего в 1970 году за команду Gulf Porsche. А в 2019 году вышел фильм «Ford против Ferrari», рассказывающий о разработке гоночного автомобиля Ford GT40