Все еще привыкая к своему оружию и военной форме, Антон внезапно оказался в окружении украинских войск, мимо него пролетели пули, одна из которых попала ему в руку.
"Это была наша первая стычка с врагом, мы даже не успели выстрелить. Они устроили засаду, и мы не могли сопротивляться. Нам пришлось сдаться", - сказал Антон, 21-летний российский военнослужащий, в интервью Guardian.
Антон был взят в плен украинскими войсками под Николаевом 2 марта вместе с пятью другими солдатами из его подразделения, когда российские войска вели наступление на стратегически важный судостроительный город у Черного моря.
Антон, попросивший не называть его настоящего имени, провел в украинском плену следующие 45 дней. В конце концов, он был освобожден в середине апреля после того, как Москва организовала обмен пленными с Украиной.
История Антона - очень редкий случай обмена российскими военнопленными, поскольку и Россия, и Украина опубликовали очень мало информации о судьбе сотен пленных россиян.
Москва не разглашает имена своих военнослужащих, попавших в плен на Украине. Однако во время своего пленения Антон давал интервью как российский пленный известному украинскому блогеру. Он также был назван пленным российским солдатом на сайтах, близких к украинским властям.
Один из членов семьи Антона также подтвердил Guardian, что он был захвачен в плен на Украине, а затем обменен. Guardian не удалось проверить все детали его истории.
Антон, уроженец небольшого отдаленного города в Сибири, сказал, что подписал контракт на службу в армии в декабре прошлого года, вскоре после окончания профессионально-технического училища.
Оглядываясь назад, он сказал, что должен был "сделать все", чтобы избежать армии.
В последних числах декабря подразделение Антона впервые было переброшено на аннексированный Россией Крымский полуостров, где ему сказали, что он проходит "недельный" курс подготовки.
К этому моменту, по его словам, он не получил практически никакой военной подготовки, которая могла бы адекватно подготовить его к полномасштабной войне.
"Многие из молодых ребят даже представить себе не могли, куда едут. Они рассказали нам об этом в самый последний момент, в ночь перед 24 февраля", - сказал он.
"В конечном счете, то, как российские власти обошлись со мной, действительно несправедливо. Меня отправили в Украину совершенно неподготовленным".
Рассказ Антона, который повествует о военном подразделении, находившемся в неведении, повторяет рассказ ряда других российских солдат, которые аналогичным образом заявили, что они не знали, куда едут, пока не пересекли границу Украины. Военные эксперты утверждают, что решение не сообщать большому количеству своих солдат о вторжении является одним из объяснений остановки военной кампании Москвы.
25 февраля, на следующий день после того, как российские войска вошли в Украину, подразделение Антона получило приказ перейти на территорию страны из Крыма.
По его словам, на бронетехнике их отвезли на окраину Николаева, который в первые дни подвергался сильным атакам российских войск.
Когда они продолжили движение пешком, часть подразделения отделилась от основной группы и попала в засаду украинских войск 2 марта, менее чем через неделю после въезда в страну. Антон рассказал, что во время пленения в него попала украинская пуля, сломав ему кость в руке.
Вскоре после этого украинские войска надели ему на голову мешок, когда его перевели в тюремную камеру, местонахождение которой, по его словам, он до сих пор не знает.
Поначалу жизнь в плену была подчинена страху. "Ты вздрагиваешь от малейших звуков. Каждый день надеешься, что этот день не последний и тебя не убьют", - вспоминал Антон.
Он рассказал, что за время пребывания в плену не подвергался физическому насилию, но утверждает, что украинские охранники подвергали его и других российских солдат психологическим пыткам.
"Нам постоянно говорили, что России конец, что мы принадлежим к низам общества. Они угрожали уморить нас голодом".
Антон добавил, что хотя некоторые охранники выглядели так, будто "хотели причинить тебе боль", большинство оставались спокойными и "не позволяли своему животному инстинкту вступить в действие".
Заместитель премьер-министра Украины Ирина Верещук, отвечающая за переговоры об обмене заключенными, не сразу ответила на просьбу о комментарии. Согласно Женевским конвенциям, содержание военнопленных после пленения должно рассматриваться не как форма наказания, а как средство предотвращения дальнейшего участия в конфликте.
Но именно ежедневная скука вскоре стала самой большой проблемой, сказал Антон.
"Если нам везло, нам давали почитать что-нибудь случайное. Иногда нам давали смотреть украинскую пропаганду по телевизору.
"В большинстве случаев мы просто смотрели на стены перед собой", - сказал он, добавив, что за время плена его трижды перемещали.
В какой-то момент его попросили записать интервью о его пленении с известным украинским влоггером.
Украинские власти предоставили журналистам и влогерам доступ к интервью со своими российскими военнопленными. Такие видеоролики смотрят сотни тысяч людей на YouTube, но они также подвергаются критике за нарушение Женевских конвенций.
"В такой ситуации, будучи заключенным, вы понимаете, что у вас нет выбора, чтобы сказать "нет". Ты соглашаешься, несмотря на то, что они говорят, что ты можешь отказаться", - сказал Антон.
В конце концов, в начале апреля Антону сообщили, что его собираются обменять на украинского солдата.
Хотя Россия и Украина провели несколько обменов пленными, обе страны почти не раскрыли подробностей о механизмах, стоящих за этими обменами. 4 апреля Украина заявила, что у нее содержится около 600 российских военнопленных. Россия не публикует точных цифр, но в конце марта ее уполномоченный по правам человека заявил, что в России находится более 500 украинских военнопленных.
Это число значительно возросло после того, как по меньшей мере 1000 украинских бойцов, включая членов батальона "Азов", были переведены на территорию, контролируемую Россией, когда на прошлой неделе российские войска захватили металлургический завод "Азовсталь" в Мариуполе. Украина заявила, что бойцы "Азовстали" будут участвовать в обмене пленными, но некоторые российские чиновники заявили, что их могут судить или даже казнить.
По словам Антона, он участвовал в обмене один на один с 17 другими российскими солдатами, который произошел недалеко от украинского города Мелитополь.
Как только он вернулся в Россию, его начали интенсивно расспрашивать сотрудники спецслужб о его пребывании на Украине.
"Они хотели знать, можно ли мне доверять. Это была стандартная процедура", - сказал он.
Но только через несколько дней после выписки из российской больницы он ощутил всю тяжесть последствий своего пребывания в плену для души и тела.
"Во время плена я блокировал большинство своих эмоций. Я просто старался не думать о своей жизни", - сказал он.