Тисовое дерево относится к долгожителям, известны экземпляры, дожившие до 4000 лет. Тис ягодный медленно растущее хвойное дерево или кустарник с густым ветвлением. Растет медленно, достигая высоты 2 метров за 20 лет. Корневая система тиса достаточно хорошо развита, поэтому он может приспосабливаться к разным условиям. Скелетные ветви горизонтальные или восходящие косо вверх. Крона тиса яйцевидная, раскидистая, многовершинная у дерева или чашевидная у кустарников. Кора тонкая, красновато-бурого цвета, с отслаивающимися пластинками. Листья тиса линейные, плоские, кожистые, расположены на коротких черешках. Тисы обычно двудомные. Мужские шишки круглые, одиночные, сидящие в пазухах листьев с нижней стороны побега. Женские генеративные органы расположены также. Семя окружено мясистой сочной оболочкой красного цвета - ариллусом (кровелькой, присемянником) в виде бокала, диаметром 5-8 мм. Семена тиса созревают в текущем сезоне, осыпаются осенью и разносятся птицами. Все части хвойного дерева,