Еще два часа назад я уныло переминалась с ноги на ногу возле небольшого терминала на окраине города.
- Хоть бы мне повезло. Хоть бы повезло, - тряслась я. Пусть это будет что-нибудь такое. Безопасное. Несложное. Даже скучное. Чтобы было никому не интересно и побыстрее закончилось. Хотя так баллов не заработаешь. Ну и ладно! Разве мне плохо жилось? С голоду не умирала-это точно.
Ну все. Время. Тянуть больше нельзя.
- Давай! - приказала я правой руке. Но она отказалась подчиняться и осталась висеть плетью, как будто ее все это не касалось. Тогда я взяла ее левой рукой и все же поднесла к терминалу.
Ну вот. Дело сделано. На экранчике появилась надпись: "Идентификационный номер 552471АТ. Келли Спайс. 25 лет. Установленный маг земли. Постоянное место работы: теплица "Томатный рай". В углу была маловразумительная фотография особы женского пола, в силу общей невзрачности с трудом поддающейся опознанию.
Экранчик снова мигнул, вызвав у меня очередной приступ паники. Теперь мои глаза отказывались смотреть так же, как раньше руки отказывались прикладывать чип к терминалу.
- Да ладно, - уговаривала я себя. - Не может быть, чтобы все было так уж плохо. Скорее всего я какая-нибудь... Что? Мать пятерых детей? Идеальная жена и хозяйка? Кошмар! Катастрофа!
"Муж Алан Грин. 33 года. Хирург. Дети..." Тут мой разум вообще отказался воспринимать информацию. Хотя я ее тщательно прочитала и даже несколько раз повторила про себя.
А я еще жаловалась в прошлый раз. Помнится, тогда мне пришлось превратиться в процедурную сестру, безнадежно влюбленную в главврача. Ну и что, что посмотреть на мою очередную попытку поставить укол сбегалось пол отделения? И наплевать, что все тыкали в меня пальцами, обсуждая мою абсолютную неспособность привлечь внимание "любимого". Все это можно было пережить.
А ежедневные букетики чахлых лютиков, с которыми я караулила ЕГО возле больницы? Сейчас они кажутся мне даже милыми. По крайней мере, их не надо было кормить, одевать и водить в школу. А безответная любовь даже облагораживает. Некоторых.
И ведь научилась же я в конце концов кое-чему! А уж как хорошо у меня получалось разносить таблетки! Зелененькие, белые, желтые... Я, признаться, даже слегка скучаю по нашему отделению и медперсоналу. А встреченный на днях "главврач" буквально рассыпался передо мной в комплиментах. Значит, не так уж я была нелепа.
И как же так вышло, что в один момент я стала многодетной мамой и идеальной женой незнакомого мужчины? Придется кое-что объяснить.
В нашем мире магия и технический прогресс долгое время шли рука об руку, дополняя и усиливая друг друга. Но в какой-то момент наука сделала гигантский шаг вперед, и магия осталась не у дел. Древним магическим кланам это было не по нраву. В их рядах зрело недовольство. И, наконец, нашелся чародей, объединивший несогласных и возглавивший бунт против империи.
Союз магов облюбовал себе местность на севере страны, удачно ограниченную горами, и объявил ее территорией независимой от власти империи. Там, по их задумке, должна была главенствовать магия. Предполагалось жить по древнему кодексу магов и в точности следовать его законам.
Местность эта была, по сути дела, никому не нужна. Земля не плодородная. Природа суровая. Но император не мог стерпеть открытого неповиновения. Война была быстрой и кровавой. Все, что смогли, войска империи сравняли с землей. Уцелевших магов казнили или запечатали. Мертвые земли были названы "Территориями" и получили особый статус. Теперь это была своего рода тюрьма, куда ссылали неугодных режиму.
Спустя какое-то время на Территории потянулся ручеек добровольных переселенцев. Бедняки, которым нечего было терять, приезжали в поисках лучшей доли. Вскоре земля была снова основательно заселена людьми. Территории больше не пустовали.