Вскоре хандрить надоело. Появилась жажда деятельности, а не просто лежания на диване и свершения хакерских, хоть пока и никому не известных подвигов.
Стала очень нужна Лариса. Без всяких корыстных целей, просто – нужна. Чтобы была рядом, сыпала своими сумасбродными идеями, умничала и увлекала его снова в какую-нибудь опасную и заманчивую авантюру. Без неё он становился слишком правильным и слишком скучным.
Они случайно встретились в огромном и странно пустом холле одного из корпусов. Лариса заметила его издалека, но не сбавила шаг, не отвернулась, ни одним жестом не выдала своих эмоций. И Алексею оставалось лишь гадать, как поведёт себя подружка, его лучшая, но сильно огорчённая подружка. Гадать на протяжении этих несчастных двадцати шагов.
А Лариса остановилась перед ним и, не поднимая взгляд, севшим бесцветным шёпотом озвучила будто его собственные мысли:
- Я так соскучилась...
- Лариска... – он сгрёб девушку в охапку. А она, всхлипывая и сбиваясь, торопливо шептала:
- Лёшка, я соскучилась, я устала быть одна, без тебя, и вообще одна. Девчонки на своей волне. Нанди – моя соседка пока уехала, Вася постоянно где-то пропадает... А мне одиноко. Я так давно тебя не видела, не говорила с тобой, не... прикасалась... к тебе...
Да, Лариса была абсолютно права, когда писала о том, что они части одного целого. В этом Лёшка в очередной раз убедился за чашкой кофе в столовой, куда пришлось увести расстроенную девчонку. Как она смотрела, как улыбалась сквозь слёзы, хмурилась, пока он спокойно высказывал свои, в общем-то, вполне обоснованные претензии к её поведению, всё в ней было такое родное, своё...
- А как дела у Хао? – спросил Лёшка, когда Лариса закончила признания.
- Никак. Он сам по себе, я сама.
- Ты выяснила зачем ему нужен сервер?
- Он так и не сказал. Но знаешь, мне кажется, тут затеяли какой-то эксперимент. Идея с проникновением просто витает в воздухе. Об этом говорят на каждом углу, на это будто намекают преподаватели, и много, слишком много людей занимаются этим делом.
- Что насчёт Зенона?
- Глухо. Там на форуме у него какой-то борзый конкурент появился, такие перлы заворачивает! Загляни, почитай.
- И кто бы это мог быть? – задумчиво поднял глаза к потолку Лёшка, но Лариса слишком хорошо знала повадки друга, и его таинственная ухмылка не оставила сомнений.
- Ты! Это же ты!!! Я должна была догадаться. Лёшка ты гений. Ты самый лучший!
- Спокойно. Это часть плана. Теперь мне и самому интересно выяснить, кто же тут Зенон. И с сервером разобраться.
- И как ты собираешься всё это провернуть? – в глазах Ларисы мелькнул огонёк азарта.
- Есть парочка идей. И теперь мне нужна ты.
- Что, пришла твоя очередь меня использовать?
- А то. Не всё ж тебе.
И стало так легко и радостно.
Вечер обещал быть очень увлекательным. Стоило Лариске маякнуть, что её лекция подходит к концу, Алексей подошёл к аудитории. У него самого сегодня было всего лишь два занятия, остальное время отдавалось на самостоятельную подготовку. Проходя мимо пустовавшего огромного лекционного зала, Лёшка заметил на самом последнем ряду Василия и Семёна. Парни склонились за открытым ноутбуком, что-то напряжённо разглядывали или читали и ничего вокруг не замечали. И Лёшка сделал вид, что тоже не заметил их.
Поначалу на повестке вечера оказались Зеноны, чтоб им пусто было... Лёшка взял слово:
- Это не может быть Ксения, потому что она думала, что Зенон – это её Женя. Он же – твой загадочный парень с брошкой «зет».
- Значит, он Зенон!
- Нет, он студент второго курса и живёт в Америке достаточно давно. А наш мистер Икс сам написал, что приехал сюда одновременно с нами, то есть с потоком стажёров.
- Но таких слишком много.
- Он позёр, кичится своими способностями, будто пытается доказать самому себе, что он лучший. И слишком болезненно реагирует на мои приколы. Это наш шанс: сыграть на его самолюбии.
- А как?
- Устроить провокацию. Ты со мной?
Лариса кивнула, а потом с трогательной и заискивающей улыбкой спросила:
- А сервер?
- Да.
- Да?! Правда?! Честно?!
- Абсолютно. Вместе. С тобой.
- Ура!!! – Лариска бросилась на шею другу.
- А теперь смотри, что у меня для этого есть... – Алексей положил открытый ноутбук на колени Ларисе.
И девушка так и просидела весь вечер, изучая эти шедевры хакерского искусства.
После утомительной утренней лекции к Лёшке подошла Ксюша.
- Ты был прав насчёт Жени.
- Молодец, что сама разобралась. Главное, вовремя.
- С твоим подарочком мы тоже разобрались. Спасибо тебе огромное, – Лёшка так и не уловил нотку ехидства в Ксюшином голосе. Похоже, она говорила искренне.
- Всегда пожалуйста, обращайтесь, – ответил он с дежурной вежливостью.
- Прости, что использовала тебя самым бессовестным образом.
- Всё мы друг друга используем. Без этого не бывает общения.
- Ты правда не злишься на меня?
- А есть за что?
Ксюша растерянно улыбнулась. А после неловкой паузы продолжила разговор:
- Ты читал последние новости на ЕГО форуме? Он написал, что давно присмотрел себе талантливых ребят. Если они пройдут его тест, то окажутся в команде. И вместе без проблем сделают то, что безуспешно пытаются сделать многие... Понимаешь, о чём я?
- Флаг ему в руки.
- Лёш, он присматривался ко всем нам, следил за нашей жизнью и выбирал. Но сам так и остался в тени, никто не вычислил его. Мне эти смотрины вовсе не по душе, мурашки по коже.
- Согласен, приятного мало.
- Ты замечал, что кто-то следит за тобой?
- Постоянно. Ксень, с паранойей надо дружить, особенно нам, по роду наших занятий.
Не давала покоя простота Алгоритма. Он даже Лариске показал всю его сущность.
- Этот примитив обманчив. Здесь точно присутствует магия. А это что? – Лариса ткнула пальцем в строчку, что при общей доступности и понятности кода, выглядела загадочно. И нельзя было с ходу сказать, о чём она.
- Я уже думал об этом. Пока не придумал.
Лариса застыла, напряжённо разглядывая строку, на её лице постепенно проступало выражение восторга и удивления.
- Это же... Это... Краеугольный камень! – воскликнула вдруг она и ошеломлённо зажала рот ладонью, словно сама испугалась своей догадки, – Сама суть программы в одной строчке, – зашептала она тише. – Измени её и получишь совсем другой...
- Не смеши меня. Ты правда веришь в эти сказки?
- Это не сказки. Доказано, что они существуют! И это как раз оно самое. Поверить не могу, я вижу легенду своими глазами!
Лёшка присмотрелся к коду. А кто знает, может и правда подружка права. О программах с краеугольным камнем он давно слышал, но воспринимал это как хакерскую байку, сказку для неисправимых романтиков. Но пока всё сходилось одно к одному.
Ещё бы знать, что теперь с этим делать...