Сентиментальность первоначально указывала на опору на чувства как руководство к истине, но в современном использовании термин обычно означает опору на мелкие, несложные эмоции за счет разума. Сентиментальность в философии - это взгляд в метаэтике, согласно которому мораль каким-то образом основана на моральных чувствах или эмоциях.
В середине 18 века одна сварливая дама пожаловалась Ричардсону: "Каково, по-вашему, значение слова "сентиментальный", столь модного среди вежливых людей... В этом слове понимается все умное и приятное...такой-то сентиментальный человек; мы были сентиментальной партией".
В наше время "сентиментальный" - уничижительный термин, небрежно применяемый к произведениям искусства и литературы, которые превышают чувство приличия зрителя или читателя - степень допустимых эмоций - и стандарты вкуса: критерием является "чрезмерность"; "Меретричный" и "надуманный" пафос является отличительной чертой сентиментальности, где мораль, лежащая в основе работы, является одновременно навязчивой и трогательной.
Осложнения входят в обычное представление о сентиментальности, однако, когда изменения в моде и обстановке - "климат мысли" - вторгаются между произведением и читателем. Представление о том, что сентиментальность относительна, присуще "симпатическому контакту" Джона Сиарди, в котором читатель соглашается присоединиться к писателю при приближении к стихотворению.
Сентиментальная ошибка - это древний риторический прием, который приписывает человеческие эмоции, такие как горе или гнев, силам природы. Это также известно как "патетическая ошибка"; термин, введенный Джоном Раскином... за практику приписывания человеческих эмоций неодушевленному или неразумному миру - как в "сентиментальном поэтическом тропе "патетического заблуждения", любимом Феокритом, Вергилием и их преемниками" в пастырской традиции.