Скафандры от NASA стареют.
Они были спроектированы и сделаны для выхода в открытый космос из челноков. Но те в последний раз летали аж в 2011 году. В настоящее время скафандры используются для работы на МКС (выходы в открытый космос длятся от 6 до 8 часов).
Однако, в конце последнего выхода в открытый космос 23 марта в шлеме немецкого астронавта Маттиаса была обнаружена вода. В условиях невесомости вода может прилипать к лицу и глазам, создавая серьезную опасность для астронавта. На всякий случай, выходы в космос в скафандрах NASA были приостановлены.
На этот год было запланировано четыре выхода в открытый космос: по два в августе и ноябре. Они предназначались для модернизации энергетических систем станции, но теперь будут осуществлены только после тщательной проверки неисправного скафандра.
Разрабатываются новые конструкции скафандров, но они адаптированы к выходам на поверхность Луны в рамках предстоящей программы Artemis. А поскольку МКС должна быть выведена из эксплуатации в следующем десятилетии (в настоящее время вывод из эксплуатации назначен на 2031 год), вероятность появления новых ЭМУ на МКС невелика.
Пробы воды из вышедшего из строя скафандра будут возвращены на Землю для анализа — любые идентифицируемые загрязняющие вещества, которые они обнаружат, помогут определить, откуда произошла утечка.
Пока продолжается расследование, NASA заявляет, что рассмотрит возможность использования скафандров в случае необходимости в чрезвычайной ситуации.
Кроме того, скафандры "Сокол", используемые российскими членами экипажа на борту МКС, все еще функционируют (российские космонавты в последний раз выполняли выход в открытый космос 28 апреля), обеспечивая дополнительный вариант на случай, если возникнет необходимость в аварийном выходе в открытый космос.
