Свобода слова в Америке защищается Первой поправкой к Конституции США. Но все же можно столкнуться с законом или судебным решением, которые ее частично ограничивают.
Цензуру применяют политики всех стран и США не исключение. Чаще всего с этим сталкиваются СМИ. Американские журналисты должны быть максимально объективными. Все мнения и точки зрения в материале должны быть равноценными, не должно быть никакой предвзятости. В журналистике избегают оценочных высказываний, информацию нужно донести так, чтобы никого не оскорбить, не задеть ничьих чувств.
Политкорректность американцев широко известна. И она же часто является причиной цензуры.
В той или иной степени подвержен цензуре и Интернет. США занимают первое место в мире по количеству запросов на удаление информации из сети. Поэтому в Штатах даже существуют общественные организации, борющиеся за свободу Интернета.
Первый закон о цензуре был принят в 1798 году. Закон о подрывной деятельности запрещал писать, печатать, говорить или публиковать любое ложное, скандальное или злобное сочинение о правительстве, президенте и конгрессе. Правда просуществовал он чуть больше двух лет и был отменен 3 марта 1801 года.
Цензуру можно встретить во многих сферах, в том числе и в кино, театре, литературе. Американская киноассоциация придерживается ряда условий, которым должно соответствовать большинство фильмов, чтобы попасть в широкий прокат. В 1930 году Ассоциация приняла “Кодекс Хейса”, состоящий из трех основных принципов, которых кинопроизводители придерживаются до сих пор.
С 1968 года введены возрастные ограничения для просмотра фильмов с некоторыми сценами.
Ежегодно Американской библиотечной ассоциацией регистрируются сотни заявлений от читателей с требованием запрета книг. Не каждая из опротестованных книг становится запрещенной, а если книги и запрещают, то ненадолго.
Ограничения и сокрытие информации часто используют в целях национальной безопасности. В 1917 году вступил в силу закон о шпионаже. До 20 лет тюрьмы можно было получить за распространение ложной информации о вооружённых силах США с целью помешать их операциям, вызвать бунт или помешать набору в армию. Но просуществовал закон всего три года.
В настоящее время официально существует лишь Акт Смита, принятый в 1940 году, позволяющий преследовать подстрекателей к свержению правительства США. Но применялся он последний раз более полувека назад, аж в 1961 году.
Сегодня запретить разглашать определенную информацию может судья, если сочтет, что это может помешать осуществлению правосудия.
Подавляющее большинство американцев считает, что государство не должно ограничивать возможность граждан высказывать свое мнение, в том числе в общественных местах, прессе и интернете.