2500 год. Вот уже как двести лет человечество покинуло пределы солнечной системы. На ближайшей к Проксима Центавра планете, во время рядовой миссии, бесследно пропадают два планетолога. Спустя несколько часов поисков в руки кибернетику попадает творческий ИскИн одного из пропавших. Из-за особенностей алгоритма, произошедшие и записанные в реальном времени события обрели художественную интерпретацию. Только дочитав до конца начальник станции и возлюбленная одного из ребят узнают, что произошло, и с какими ужасами пришлось столкнуться потерянным исследователям.
1. 2. 3. 4.
Пятую часть ждали чуть дольше. Маша дёрнулась, когда строчки поползли по экрану.
— Лучше было бы обойтись без этой имитации, Коля, вам не кажется? Коля?
Кибернетик не ответил.
— Коля?!
— А?! Что?
— Вам не кажется?..
— Олег Михайлович, пожалуйста… — сказала Маша.
— Извини, Машенька… — сказал мужчина.
Начальник и Кибернетик заёрзали каждый на своём стуле. Олег Михайлович от смущения. Кибернетик от непонимания происходящего. Поскрипели. Продолжили читать.
***
Света стало меньше. Фонарь Сергея работал на полную мощность, но через несколько минут ожидания, освещение поблекло.
Сергей не боялся остаться один. В подготовительном корпусе планетологов их гоняли по разным аттракционам, так они называли различные центрифуги, барокамеры и прочие оружия пыток на которых их катали заботливые учёные. Одно из испытаний имитировало попадание спасательной капсулы на воду, отказ воздушных подушек и последующее погружение на глубину. Космонавт в таких условиях должен сохранять хладнокровие и дожидаться подмоги. Несколько часов он и его товарищи проводили на дне бассейна, закрытые в гробу два на два метра. В эти самые минуты, по словам тех, кто успешно прошёл проверку, им мерещились всякие звуки и иногда образы. Сам Сергей никогда ничего не слышал, он погружался в раздумья и обычно сочинял истории. Часы в темноте проходили быстро и особого дискомфорта он не ощущал. Но вот некоторые его сослуживцы, после такого тестирования, уже не могли вернуться к нормальной работе. Одиночество во тьме сводило сума. А ведь это всего лишь учебная тренировка, страшно представить, что случилось бы, если бы этих людей отправили в космос, ведь бывали инциденты, когда приходилось долгие месяцы оставаться одному, дрейфуя на орбите в саркофаге. Всякий раз по телу пробегали разряды, когда он вспоминал рассказ преподавателя. Как месяц он летал вокруг планеты ожидая помощи. Один, на стимуляторах и ограниченного запаса пищи из трубки.
Прошло двадцать минут с момента, как Виктор его оставил. Руку Сергей не чувствовал. Пытался ею шевелить, скрипел скафандром, пыхтел и ругался. Отросток не сдвигался, и он прекратил сопротивляться, стал выглядывать из-за кальмара, рассматривал полипы рядом, раскрытые и странные. Выходило так же плохо, как и с попытками выбраться, и он перестал, начал заботиться о комфорте в вертикальном положении. Ноги постепенно затекали, и планетолог делал гимнастику: вращал коленями и щиколотками. Крутил тазом и старался не унывать.
Закончились ещё двадцать минут. Гимнастика и удобная поза помогли, но не сильно. Сергей начал тяжело дышать. Приблизительно через двадцать минут товарищ вернётся с псом, который здоровенной и мощной лапой сможет отогнуть пластину, ну а если нет, то они хотя бы попытаются.
Он сохранял спокойствие и хладнокровие, как первые космонавты из книжек. Сейчас он один, не в саркофаге на орбите, но в плену у сооружения инопланетного разума. Планетолог говорил сам с собой, чтобы не скучать, размышлял. Свободное падение, обнаружение пещеры, экстренная посадка, бури, аномалии, извержения, любовь... Столько всего ему и Виктору пришлось пережить за два года на чужой и мёртвой, как они думали, планете. Он гордился собой. Отсутствие паники придавало сил и уверенности. Он всё делает правильно, не струсил, стоит, не унывает!
Сергей бубнил под нос подбадривающие фразы и не заметил, как пластины опустились. Рука шлёпнула по бедру и только через несколько секунд он понял, что освободился. Поднял левой онемевшую правую, дотронулся до сломанной кости в области локтя. Конечность деформировалась, планетолог пощупал особенно выпирающий участок, почувствовал под тканью скафандра неестественный изгиб. Жить можно. Свободен. Лёгкие с чувством вытолкнули воздух. Осмотрелся. В свете фонаря сотни кальмаров с опущенными щупальцами, ровными рядами уходили во мрак.
Тут он почувствовал, как нечто сдавило его в области ног и дёрнуло. Дезориентированный, он соображал, что происходит. Вокруг бёдер вился толстый, чёрный, лохматый канат. Он тянулся из-за тела кальмара. Фонарь ослабел, будто заряд в нём подходил к концу. Всё произошло в течение нескольких секунд. Сергея повалили. Он потянулся за анализатором, но нечто потащило его за собой. Он ударил здоровой рукой, неудачно махнул, сшиб со скафандра маленькую коробочку. Она осталась лежать у корней полипа. Шарик света удалялся, тускнел, рваные тени кораллов мелькали на потолке. Через пять секунд фонарик перестал светить. Пасть захлопнулась.
Стало темно. Звуков нет. Пусто. Времени не стало. Ничего. Мрак. Одиночество.
Пустота.
Темно…
Тихо…
Безжизненно…
Темноту рассёк свет от фонаря Виктора. Рядом с ним шагал пёс. Он подошёл к кальмару. Наклонился к потерянным Сергеем вещам. Подобрал. Анализатор прикрепил к корпусу робота, а коробочку пристегнул к скафандру. Обратился в пространство:
— Это что ещё за… Серёга! Серёга!
Сергей не ответил.
— Где же наш Серёжка? А?
Дыхание Виктора участилось. Он разговаривал сам с собой.
— Нужно успокоится… Надо беречь кислород. Серёга… куда же ты…
Виктор держал в руках планшет от робопса, тот стоял рядом. Плоская морда-экран гипнотизировала маленькую коробочку на груди Виктора.
— А ты чего? — обратился Виктор к псу. — А… Некого спасать, друг. Куда же ты делся?..
Он зашёл за кальмара. Множественные ряды таких же странных приспособлений уходили в темноту. Никакого намёка на присутствие кого-то живого. Виктор заглянул внутрь. Сфера лежала на месте.
— Так… Не смотреть! Где же Серёга? Не мог же он без меня уйти. Серёга! — крикнул Виктор. Ответа нет. Только слабое шипение помех. — Да что же это такое? Серёга!
Никакой реакции.
Виктор поднял планшет, проверил работу пса. Перевёл управление на чип.
— Будем надеяться ты будешь слушаться… — сказал Виктор сам себе.
Он пошёл не спеша. Старался дышать ровно и спокойно. Робот мирно шагал рядом.
— Где же ты, Серёга? Серёга!
Ответа нет.
Виктор шёл, считал кораллы, бубнил под нос. Его голос практически сливался с шумом помех.
— Десять… одиннадцать…
Виктор вышел на широкую поляну пяти метров в диаметре. На этом участке кальмары не росли. На свободном месте вереницы чёрных корней переплетались сеткой.
«Тут нужно идти осторожно…»
Продолжил поиск.
Планетолог шёл прямо, считал объекты. Через три ряда он дошёл до другого пяточка, остановился. Впереди, на северо-западной стороне поляны, Виктор увидел кальмар с поднятыми щупальцами. Он направил свет фонаря в аномалию. Отростки стали опадать, раскрылись в звезду.
— Что за… — сказал Виктор и увидел, как совсем рядом, через три коралла за ним, другие щупальца, из положения звезды стали подниматься вверх.
— Живые что ли?!
Виктор пошёл к кальмару, что только что поднял щупальца. Всё так же, как и тогда, когда пленили Сергея. Планетолог приказал роботу схватить один из зубастых членов и потянуть на себя. Пёс повиновался. Обхватил широкой двупалой лапой бугристый лепесток. Запиликал в наушниках оповещая о готовности. Отросток поддался и опустился.
— Спас бы… Спас! Куда же ты пошёл?! — прошипел про себя Виктор. Вид поднимающихся и опускающихся щупалец навёл его на мысль, которую он озвучил вслух. — Ушёл, значит, когда оно опустилось…
Виктор пошёл дальше.
Он блуждал сорок минут. Бесконечные ряды раскрытых и закрытых тумб-кальмаров. Чернота. Редкие пиликанья робота.
Виктор бубнил номера пройдённых рядов.
— Сто двадцать шесть… сто двадцать семь…
Виктор осёкся. Впереди, в пяти рядах от него, над одним из раскрытых кальмаров, повисло что-то длинное и чёрное. Свет еле касался объекта. Нечто походило на ужасно растрёпанный канат и свисало, казалось, с потолка. Оно медленно спускалось концом к сфере. Волокна, похожие на шерсть, переливались и двигались, как "лохматые" водоросли на дне моря, от лёгкого движения волн.
Канат опустился и дотронулся концом сферы. От прикосновения из клюва кальмара вылетела небольшая серебристая тучка и заискрилась множеством маленьких огоньков. Фонарь, сам по себе, сфокусировался на аномальной области. Всё кругом померкло и только прямой луч искусственного света подсвечивал искрящуюся дымку. Внутри образовавшихся искр, хаотично вращался отросток. Он описывал дуги, извивался и дрожал. Виктор подошёл ближе. Попытался регулировать уровень мощности левой рукой. Ничего не помогало. Фонарь светил строго в одном направлении.
Мужчина и робот приближались к аномалии. В редких вспышках серебряных искр Виктор заметил продолжение каната, он не свисал с потолка, а описывал дугу и уходил за мантию кальмара к полу. Пёс пискнул. Отросток исчез, и тучка поползла тонкой нитью вниз. Свет вернулся к планетологу, и он смог увидеть, куда уполз шланг и где начинался. Внизу, у корней, в метре от пола шевелился ещё более лохматый сгусток чёрных волокон.
Виктор пригнулся. Продвинулся чуть вперёд. Свет менял фокусировку за долю секунды. Сотни маленьких искр загорались и тухли на фоне лохматого нечто. Конец серебряной нити лился к полу, тонул в черноте и мерном движении волокон. Ещё один шаг. Пришлось направить луч фонаря в бок, он перестал цепляться и осветил большую часть аномалии. С правой стороны кучи, у корней, ещё отросток, толще и мощнее каната. Он пульсировал и казалось служил опорой. Лента звёздочек прекратила бег и организовалась в нечто похожее на кляксу. Будто невидимые руки мяли хороший комок глины. Шерсть пошевелилась. Разорвалась посередине, раскрылась. Показалось блестящее бледно-жёлтое нутро и несколько рядов острых треугольников. Тонкие прозрачные сгустки соединяли половины, вытягивались словно жилы.
Виктор вздрогнул. Оступился. Свет фонарика упал прямо на существо. Сфера засияла и тут же испарилась, а аномалия, захлопнула пасть и отползла в сторону. Чёрное, с шерстью, плывущей в мерном танце, перед планетологом стояло паукообразное нечто.
Виктор нащупал бок робота и вытащил анализатор. Послал мысленную команду роботу готовиться.
Робот-пёс оживил лапу на спине в форме буквы «Z».
Большой и лохматый паук перебирал конечностями, переступал через корни. Канат парил над монстром, описывал дугу. Нечто заваливалось на левый бок, выползало из-за кальмара. Упало, подмяло под себя лапы, перекатилось, замерло. Хвост продолжал вращаться, шерсть колыхалась. Из чёрной кучи вылезли, в обе стороны, тонкие трубчатые отростки. Опустились на пол, подняли тушу. Трубы обросли волокнами за секунду, тварь качнулась в направлении Виктора.
А Виктор не шевелился.
Коралл-укрытие планетолога ожил. Поднял щупальца. Тварь перестала вращать канатом. Кончик хвоста постепенно поворачивался к мужчине.
Планетолог присел ещё ниже. Сжал анализатор. Робот ожидал команды рядом. Существо впереди замерло. Прицелилось концом хвоста. Шерсть продолжала колебаться от неосязаемых волн. Несколько секунд человек и монстр застыли в ожидании, никто не шевелился. Слабые помехи затрещали в наушниках.
Существо рвануло с места. Расстояние до коралла планетолога приблизительно пятьдесят метров. Нечто перебирало лапками, кажется совсем не обращало внимания на спутанные корни проводов, сокращало дистанцию. Анализатор дрогнул. Вместо мысленной команды, Виктор закричал:
— Вперёд! Иди!
Робот-Пёс статарнул с места в сторону твари.
— Видишь?!
Внутри скафандра раздалось пронзительное верещание.
— Хватай! Держи!
Робот встал перед хозяином, выстрелил гнутым манипулятором. Поймал направленный в человека отросток. Хвост и существо стали биться и дрожать, как неуправляемый шланг с водой. Пёс стоял на месте, упёрся лапами в пол, слегка вздрогнул, задвигался то в одну, то в другую сторону, сделал пару коротких шагов. Он походил на бульдога, что мёртвой хваткой вцепился в шею собаке сопернику. Виктор не верил тому, что видит. В двух метрах от него боролось нечто отвратительное и нереальное. Через чур быстры движения монстра никак не влияли на мерный танец шерсти. Неосязаемые волны продолжали покачивать волокна в прежнем темпе. Среди черноты пышных зарослей, поблёскивали некие объекты. Машина намертво сжал урода, не давала пройти и сантиметра к планетологу. Мужчина испытывал ужас и восторг одновременно. Прижался к кальмару и отступил за мантию, приготовился в случае чего бить круглым набалдашником анализатора куда получится.
Существо притихло так же резко, как и начало биться.
Чёрное, как и всё кругом, темнота твари казалась особой, поглощающей. Шерсть не меняла темп и в одной из волн, Виктор заметил полусферический объект, присмотрелся, охнул. Глаз. Размер, как у яблока, с белой, тусклой склерой и тонкой каймой серебристой роговицы. Зрачок расширен, а за ним пустота, бездонная, вечная. Затишье продлилось три удара сердца. Монстр забился в конвульсиях, более сильных.
Существо разорвалось по полам, обнажило пасть, дёрнулось с большей силой, сделало выпад в сторону Виктора, уменьшило расстояние почти на метр. Мужчина среагировал молниеносно.
— Тяни на себя! — крикнул он псу. Робот повиновался. Дёрнул существо с такой силой, что пасть-чемодан закрылась. Нечто уже не так близко к Виктору, пёс оттянул его на пол метра. Восемь членистых ножек шевелились и сучили, пытались донести урода до планетолога.
Виктор чувствовал через чип старания робота. Особое устройство лап пса позволяло ему сдерживать монстра. Усиленные у основания выдвижными пластинами, на случай если придётся тащить груз в гору, они крепко впились в пол. Робопёс держался, но оставалось недолго.
Виктор предпринял отчаянный шаг.
Планетолог сорвался с места, подскочил к монстру и ударил набалдашником в ту область, где думал у чудища была морда. Паук чуть притих. На секунду. Дёрнулся. Почти вырвался из лапы робота. Вмазал ещё раз. Урод раскрылся. Ударом от себя, мужчина влепил по внутренней стороне пасти. Бледное нутро закрылось. Существо перестало биться.
Человек готовил атаку, но остановился на замахе. Секунда, и монстр отпрыгнул в противоположную сторону, пополз в темноту. Робот не отпускал. Канат натянулся. Капитуляция? Или обманный манёвр? Виктор чувствовал, как лапа держит хвост существа. Отпустить или же продолжить колотить? Посмотрел на анализатор. Весь в чёрном, вид — ужасный. Трубка чуть изогнулась. Пару ударов и он сломается.
Лёгкие качали воздух, да так сильно, что коробочка на груди с каждым вдохом слегка вздрагивала.
— Отпусти!
Лохматое нечто, не успел Виктор вздохнуть, испарилось в темноте. Робот держал лапу наготове, на тот случай, если чудище вернётся.
Виктор выпрямился. Посмотрел в пространство. Проверить, не показалось ли ему. На расстоянии в один коралл, поднялся чёрный канат без шерсти. В двух рядах справа выросло ещё два хвоста. Слева три. На границе световой досягаемости появилось ещё пять. Окружали.
Виктор отдал команду псу. Опять голосом:
— Бежим! За мной!
Он повернулся в сторону выхода, побежал. Пёс двинулся следом.
Хвосты не спешили приближаться, оставались по обе стороны, в одном ряду от Виктора.
— Обгоняй! — сказал Виктор. Робот в метре за спиной, получил приказ, прибавил шагу, обогнал мужчину. В пяти метрах от них, в проход, выползло существо. Матово-чёрное, грубое, с хитиновыми пластинами на всех суставчатых конечностях и теле, костистое, острое, с россыпью бледных сфер-глаз. Хвост, как у скорпиона, лапы, как у паука, без клешней и пасти, груда хитиновых осколков.
Виктор не останавливаясь схватил крепче бур. Отдал приказ:
— Тарань! Бей!
Робот атаковал. Врезался тупой мордой в тушу монстра. Опустил сверху сжатую в кулак лапу. Существо прибило к полу. Пёс собирался нанести ещё удар, когда Виктор подскочил к скорпиону и ударил анализатором. Урод замахал хвостом. Планетолог увернулся. Чёрный шланг пролетел над головой. Круглый набалдашник опустился на тварь. Нечто утихло. Прыжок. Машина нанесла очередное увечье. Команда:
— За мной!
Робот оставил гада, пиликнул и побежал за хозяином.
Кольцо из хвостов сужалось. Поднимались и опускались в одном ряду от беглецов. Впереди маячил пятачок поляны. Там его могут зажать.
Одна тварь слева почти выбежала на него, но в самый последний момент остановилась. Свет фонаря попал на гадину, и она попятилась. Виктор вращал головой, бежал, шумно качал воздух. Монстры держались рядом. Одна решилась. Путь роботу и человеку преградил очередной урод.
Смелую особь Виктор приказал снести в сторону. Пёс на всём ходу раскрутил лапу, превратил в подобие пращи. Ударил в бок. Тушу унесло в левые ряды кальмаров. За собой урод потянул тонкий шлейф чёрной жижи.
На пяточке Виктор почти поймал головой щупальце. Одна из гадин подбежала хвостом вперёд и попыталась ужалить словно змея. Жало летело с правой стороны. Рефлекторно, шестым чувством, среагировал, ударил анализатором наотмашь. Прибор разлетелся в дребезги. В ладони остался только кусочек. Его он метнул в тупую морду уроду слева.
До границы пяточка оставалось пара шагов, когда Виктор почувствовал толчок в спину и полетел лицом в пол. Шлёпнулся стеклом в упругий корень, не разбил. Ноги ощутили сжатие. Планетолог попытался развернуться, но его потащили. Он протянулся к роботу, совсем забыл, что тот недостаточно хорошо соображает самостоятельно. Руки обвили ещё два хвоста-щупальца.
Виктора сковали…
***
— Невероятно! Коля! Только не говорите, что она остановилась на этом месте специально!
Кибернетик подпрыгнул на месте. Машу трясло. По щекам бежали слёзы. Грудь поднималась и опускалась с внушительной амплитудой.
— Машенька, — воскликнул начальник. — Милая, успокойтесь…
— Никакая я вам не милая, Олег Михайлович! — ответила Маша. — Коля, она это специально?!
— Возможно…
Николай наклонился чуть ближе к Маше. Прикоснулся к предплечью. Девушка отдёрнула руку и утёрла кулаком слёзы.
— Можно как-то её ускорить?!
— Нельзя, к сожалению. Мы может повредить всё.
— Она специально, да?
— Возможно. Пишет так, чтобы было удобно разделить на части ну и интересно, наверно…
— Вы хорошо потрудились с Сергеем. Простите меня… Читать всё это и знать, что они там, переживают такие вещи… Это… это…
— Это поразительно, Маша. Нужно признать, — сказал начальник. — Если это не выдумка, мы на пороге величайшего открытия в истории человечества.
— Наши ребята сейчас, возможно, гибнут!
Маша замолчала. Красные глаза блестели и горели злобой.
— Да. Вы правы, Маша, но мы с вами учёные. Если всё это правда…
— Даже если это правда, нам нужно дочитать всё до конца и найти любую зацепку. В первую очередь, мы должны их спасти. Коля, пожалуйста, выведите мне пятую часть.
— Хорошо… сейчас…
Кибернетик завис и вывел материал на экран. Маша отвернулась ко второму монитору. Вытерла слёзы. Начала читать.
Начальник откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Пальцы коснулись подбородка, заиграли в волосах.
Коля провалился в сеть. Вывел все части в отдельном окне.
Запрос от начальника.
— Коля.
— Да…
— Это невероятно.
— Не спорю.
— Вы уверены, что это всё достоверно?
— Вполне.
— Удивительно! Эти существа, похоже Виктор в начале столкнулся с вожаком, или же самкой, вы обратили внимание?
— Да…
— Половой диморфизм! Особи аналогичные нашим паукообразным. Это же говорит о многом!
— Наверное…
— Коля! Когда Сергея утащили, а Саша оторвалась, что с ней было? Вы заметили?
— Да, заметил.
— Почему она себя так повела?
— Ну она оторвалась…
— Это я понял. Но почему она… так описывала всё.
— Её датчики, камера… Стало темно. Сергея нет и считать информацию с синапсов нельзя. Они связанны, и без человека она ничего не запишет.
— Понятно. Вы что-нибудь нашли?
— Нет. Ничего необычного.
— Но вы не прекращайте. Смотрите, Коленька, смотрите. Невероятно!
Начальник отключился.
Коля перенёс пять процентов сознания в комнату. Маша читала, начальник смотрел в потолок.
Так… пока сидим… Может всё-таки прогоню через алгоритмы сети... Только ключевые фразы ввести нужно…
Продолжение.
__________________________________________________
А. Мишкин. Молодой начинающий автор и простой рабочий на станции сжигания. Хочу быть писателем и пробую себя в разных жанрах, сейчас делаю упор на фантастику и хоррор. На моём канале вы прочитаете интересные фантастические и жизненные рассказы.
Добро пожаловать, друзья, буду рад вашим комментариям.
#рассказ #научная фантастика #ужасы #фантастика #космос