В опустевшем президентском дворце был найден иссохший труп старика с бесчисленными орденами — ненавистного диктатора, что наконец приказал своей стране жить долго, свободно и счастливо. Так начинается роман Габриэля Гарсия Маркеса «Осень Патриарха», который стоит прочесть всем и каждому вне зависимости от предпочтений.
Почивший старик — Патриарх — главный герой и главный антагонист «Осени патриарха». История его правления полна кровавых, несправедливых, ужасающих эпизодов: пытки оппозиционеров, сотня детей-утопленников, чума, бедность, террор мирного населения и прочие прелести. Роман написан от имени целой нации: речь торговца, наложницы, рабочего незаметно сменяется речью придворного, архиепископа и Патриарха.
Сам Патриарх — простоватый, необразованный военный, далекий от образа великого политического деятеля (как бы он ни пытался казаться таковым). Чем дольше Патриарх остаётся у власти, тем безумнее он становится — малейшие протесты он подавляет жестким насилием и бесконечно ищет врагов среди своих приближенных.
Ближе к концу произведения Патриарх даже посадил в тюрьму человека, потому что не мог вспомнить, где он его ранее видел. Мужчину удерживали и пытали 20 лет, чтобы тот признался, при каких обстоятельствах встречался с Патриархом. Когда мудрый правитель наконец вспомнил, что просто обознался, он приказал казнить этого мужчину, потому что если раньше тот не был врагом режима, то теперь точно им стал. И такими историями пропитана вся книга.
Патриарх все время обманывает самого себя. Он бесконечно оторван от реальности и искренне убежден, что народ на самом деле на его стороне.
В «Осени Патриарха» Маркес подробно отвечает на вопрос, почему диктатура — худшая форма правления из возможных, и рисует ужасающий порочный круг: диктатор держится за свое место, так как боится жестокой расправы угнетенного населения над ним, но власть убивает Патриарха и лишает его малейшего шанса остаться в истории страны в качестве мудрого, обожаемого подданными правителя.