Ученые из университетов Северной Каролины и Пенсильвании создали робота-«макаронину», способного перемещаться без участия людей и даже компьютерного ПО. Основой для робота стали термочувствительные жидкокристаллические эластомеры в форме скрученной ленты, внешне напоминающие полупрозрачные макароны ротини.
Чтобы заставить такого робота что-то делать, его нужно поместить на поверхность с температурой от 55 °C. Тогда он начнет активно двигаться, подобно ужу на сковородке. Делать он это может двумя способами: за счет легкого поворачивания ленты при столкновении одного ее конца с объектом, а также благодаря подпрыгиванию и переориентации перед приземлением (если с препятствием столкнется центральная часть «макаронины»).
Такие лентообразные мягкие роботы идеальны для исследования пустынь — «макаронина» легко может двигаться по рыхлому горячему песку. Кроме того, есть идея использовать роботов в медицинских целей. Правда, для этого их придется уменьшать до наноразмеров, а как подогревать — пока непонятно.