Ястреб-тетеревятник очень сильная и ловкая птица. Несмотря на свои короткие крылья, он летает замечательно быстро и принадлежит к самым ловким хищным птицам, какие у нас только есть. На земле ястреб очень неловок, но зато на полете он является во всей своей силе: то взлетит он с быстротою стрелы в высоту, парит там короткое время и потом внезапно молнией бросается вниз; то вьется и шмыгает сквозь густой кустарник, то носится над самой поверхностью воды и в камышах, то шныряет в вершинах самых высоких деревьев, делая при этом самые неожиданные повороты. Всевозможные птицы и мелкие зверьки составляют добычу ястреба; он не трогает только самых больших птиц да сильных млекопитающих.
В противоположность соколу, который прямо и открыто бросается на добычу, ястреб высматривает добычу из засады, спрятавшись где-нибудь среди сучьев, потом внезапно бросается на нее и хватает; если же ему наскучит долго ждать, он вылетает из своей засады и начинает быстро летать взад и вперед среди лесных деревьев, вспугивая притаившихся в зелени птиц и зверушек, и ловит их. В погоне за добычей ястреб часто залетает в деревни или ближние города и нападает на домашних птиц. Главное отличие ястреба от сокола в том, что сокол бьет свою добычу прямо с высоты, ястреб же гоняется за нею.
Гнездо себе ястреб-тетеревятник устраивает всегда в лесу. Охотнее всего поселяется он в небольших, но густых лесах, близ деревень, перемежающихся с лугами и полями. Гнездо ястреба обыкновенно помещается на высокой ели, реже на сосне, еще реже на дубе. Оно очень велико, плоско и внутри выстлано сосновыми и еловыми ветками, которые время от времени меняются даже и тогда, когда в гнезде есть птенцы. Такое гнездо служит потом ястребу несколько лет подряд.
В апреле месяце в гнезде уже лежит от 3–4 яиц светлого зеленовато-голубоватого цвета. Самка высиживает их одна, а самец заботится о ней, кормит ее и защищает гнездо. Вылупившиеся из яиц беспомощные птенцы очень ненасытны, не успеют они проглотить принесенную им родителями добычу, как опять уже раскрывают рты и требуют еще. Мать и отец выбиваются из сил, чтобы накормить их и в это время делаются настоящим бичом для птиц и зверьков всей своей округи; пока птенцы сидят в гнезде, старики превращают гнездо в целый склад убитых птиц и зверьков.
Ястребы родители очень любят своих птенцов и, защищая их, выказывают удивительное мужество, совсем забывая о себе и своей собственной безопасности.
В июне или в июле молодые ястребята вылетают из гнезда и сначала держатся вместе со старшими, а потом покидают их и начинают жить сами по себе. Осенью и зимой как старые, так и молодые ястребята перекочевывают или отлетают довольно далеко от тех мест, где жили они летом, но с первыми признаками весны они возвращаются в свои родные леса и, отыскав старые гнезда, деятельно принимаются за их починку.
Водится ястреб-тетеревятник по всей Европе, кроме самого крайнего севера, в средней Африке и в Азии. В России он водится почти повсюду, нет его только в тундре на севере и в безлесных местах на юге.
Серия книг «Друг животных», 1909 г.