Герда с улыбкой полезла в свою сумку и достала оттуда небольшой цилиндрический прибор, почти полностью состоящий из прозрачного стекла. В середине необычного устройства находилось миниатюрное огниво, которое Аквирка привела в действие маленьким, едва заметным рычажком. Искры подожгли толстый фитиль, и аппарат вспыхнул ярким оранжевым светом, озарив мрачные ночные джунгли. Увидев огонь мандрил испуганно вскрикнул, но Герда быстро успокоила его, кинув вожаку половинку спелого манго.
- Это что, факел в стекле? – удивился Креон, почесав затылок.
- Данное устройство намного лучше факела, – ответила Герда. – Я назвала его лампой.
- Но ведь это означает одно и тоже, - рассмеялась Элин.
- Не совсем. Лампе не страшен дождь и сильный ветер, а благодаря запасу керосина в сердцевине под фитилём, она может беспрерывно гореть несколько часов! Это намного эффективнее привычных вам горящих палок. Кроме того, огонь будет отпугивать от нас незваных животных.
- И привлекать тех, кто намного опаснее их, - фыркнул Креон. – Не забывайте, мы уже вошли на территории Геррадус.
- Да, но в последнее время от них ни слуху ни духу, - возразила Герда. – Скорее всего, их племена вновь погрязли в гражданских войнах на востоке. Сейчас я намного меньше удивлюсь какому-нибудь Протоцеррану, нежели Геррадус.
Из тёмного леса доносилось пение ночных птиц и животных, встревоженных необычным огоньком, который несла в руке Аквирка. Путники не обращали на местных жителей никакого внимания. Огромная стая мандрилов и три Церэрианина шли своей дорогой, стараясь как можно быстрее достичь своей цели. Вскоре начало светать, и когда тёмно-синий небосвод на востоке начал наполняться приятными светло-красными тонами, Аквиры вышли на зыбкую болотистую местность, окружённую подозрительным туманом.
- Не нравятся мне эти топи, - нахмурился Креон. – Думаю нам стоит их обойти.
- У нас слишком мало времени. Да и обезьяны начали уставать, - ответила Элин, заметив несчастные лица самок и малышей мандрилов, которые едва стояли на ногах.
- Хорошо, рискнём. Герда, скажи вожаку, чтобы он вёл нас дальше.
Аквирка кивнула главе стада, и тот побежал вперёд, давя тяжёлыми лапами влажную, покрытую мхами землю. Собравшись с силами, Церэриане приготовились к последнему рывку. Но в этот момент произошло событие, которое перевернуло все дальнейшие планы Аквиров: из густых кустов на просеку выскочил перепуганный детёныш окапи, преследуемый огромным ягуаром. В панике он налетел на изумлённую Герду, которая от неожиданности выпустила из рук свою лампу. Светильник упал на камень, часть которого предательски торчала из грязной земли. Вместо того чтобы потухнуть, пламя мгновенно подожгло воздух вокруг себя, словно тот был пропитан горючей жидкостью.
- Проклятье, я должна была догадаться! – закричала Герда. – Бегите, все бегите!!!
- Но мы же можем потушить огонь! – возразил Креон. – Вокруг полно воды!
- Не получится! Мы не сможем потушить этот пожар!
Все животные моментально бросились врассыпную. С Аквирами остался только вожак мандрил, который испуганно смотрел на бушевавшие в воздухе языки пламени.
- Быстрее, уходим отсюда! – крикнула Герда, схватив обезьяну за руку.
Отряд забрался на высокое дерево, чтобы оценить обстановку. Лес поглощало пламя, которое невозможно было погасить. Повсюду были слышны крики испуганных животных, убегавших от ядовитого белого дыма и ужасного жара. Но не все успевали скрыться от огня. Бросив взгляд на полыхающую поляну, Герда увидела огромную артроплевру, которая отчаянно перебирала своими коротенькими ножками, пытаясь скрыться от надвигавшегося на неё огня. Недолго думая, Аквирка бросилась вниз и схватила гигантское насекомое, с огромной силой отбросив его подальше от пожара.
- Герда, поднимайся наверх! – воскликнула Элин. – Нам не спасти всех животных!
- Это моя вина! – в отчаянии прокричала Герда, отбрасывая от огня маленьких лягушек и змей, ползавших по её ногами. – Мне надо исправить свою ошибку!
Огонь распространялся с невероятной скоростью. Спустя пару минут после начала пожара им были охвачены уже десятки деревьев. Герда проклинала себя и свою лампу, бессильно наблюдая за тем, как пламя окутывало джунгли. Всё происходящее казалось ей нелепым и глупым сном, от которого она вот-вот пробудится. Но Аквирка не просыпалась. В этот момент её руки коснулся Креон. Мужчина внимательно посмотрел девушке в глаза и печально покачал головой.
- Это не твоя вина, - уверенно произнёс он. – Череда дурацких совпадений, не более. Пойдём, тут больше нельзя оставаться.
Из глаз Герды потекли слёзы. С большим трудом она кивнула своему другу, забравшись на дерево к Элин и вожаку мандрилов.
- В этой долине просто невероятная концентрация кислорода, - объяснила друзьям исследовательница, присев на ветку рядом с подругой. – Но мы должны хотя бы попытаться остановить этот пожар, иначе он уничтожит весь лес!
- Что ты предлагаешь? – спросила её Элин. – Мы на всё готовы, был бы только хороший план!
- Хороший план, говоришь…
Герда вцепилась в ствол дерева, поднявшись по нему к самой вершине леса. Оказавшись на кроне, она окинула взглядом джунгли и спрыгнула назад к товарищам.
- Мы создадим очень тонкий водяной купол, лишив огня доступа к кислороду, - сказала она, увидев решительные лица товарищей. - Пламя переработает оставшийся воздух и быстро потухнет. Креон должен переместиться на полкилометра к северо-западу, а Элин к северо-востоку. Как окажетесь на месте, используйте всю жидкость, которая попадётся вам под руку. Благо тут её предостаточно.
Советники спрыгнули с дерева и устремились в ещё свободную от огня часть леса. Как только трое Аквиров оказались на своих местах, они начали вытягивать воду из ближайших болот, превращая её в тончайшую мембрану. Данный процесс отнимал неимоверное количество сил и энергии даже у целого отряда Аквиров, так что трём советникам пришлось крайне нелегко. Креон, Элин и Герда чувствовали жуткую боль в мышцах, усталость и бешенное сердцебиение, но никто из них не хотел сдаваться. Медленно, но верно огромный купол стягивался по трём сторонам, и постепенно его стенки достигли среднего яруса леса. Южный ветер, дававший пламени дополнительные силы, не мог пройти сквозь водный барьер, из-за чего пожар стал немного успокаиваться. Водные стенки продолжали расползаться вверх, превращаясь в гигантскую полусферу. Свежего воздуха внутри неё становилось всё меньше, но праздновать победу было ещё слишком рано: даже при низком содержании кислорода у огня всё ещё было топливо в виде высохшей травы и древесины. Необходимо было образовать полный вакуум.
- Ребята! - из последних сил закричала Герда. – Скорее, я не удержу свою половину!
- Ты сможешь! – воскликнул Креон. – Благодаря твоей смекалке нам почти получилось остановить пожар! Осталось совсем немного, просто посмотри на небо!
Аквирка подняла голову к небу и увидела, что сфера со стороны её товарищей уже закрылась. Оставалась только часть, которой управляла Герда. Небольшая брешь, через которую стремительным потоком прорвался воздух, коварно подпитывая пламя.
«Осталось совсем чуть-чуть! – мысленно подбадривала себя девушка. – Если у меня не получится, то все наши усилия будут напрасны. Мои знания и изобретения тут совершенно бессильны, я должна справиться своими силами! Силами, которыми дала мне природа! Да, теперь я наконец-то поняла, что ты имел ввиду, Креон!!!»
Собрав оставшуюся энергию, Герда смогла закрыть последнее отверстие громадного купола, заперев пламя в ловушке. Бешено танцуя огненными языками, оно жадно пожирало оставшийся кислород и быстро угасало. Всего через пару минут огонь полностью потух, оставив за собой тлеющие останки древесины и несчастных животных, которые не успели вовремя спастись из огненной ловушки. В конце, для надёжности, трое советников обрушили водную сферу вниз, окончательно покончив с пожаром. Обессилевшая Герда упала на землю и посмотрела на розовевший небосвод. До восхода было ещё далеко, но в лесу становилось всё светлее. К лежащей на траве девушке подошёл мандрил, который сел рядом с ней и задумчиво посмотрел на тлеющий участок леса. Вскоре к паре прибежали и Креон с Элин. С трудом переводя дыхание, они бросилась к своей подруге, крепко её обняв.
Благодарю за прочтение!
- ссылка на предыдущую книгу (та, из который был взят данный фрагмент, пока в разработке! Следите за новостями в моей группе вк и страницы в autor.today).
https://vk.com/ferdinand_art - ссылка на группу моей вселенной с комиксами.
#книги #чтение книг #боевая фантастика #фэнтези #фэнтези книги