Сейчас больше всего на свете хотелось закрыть глаза и просто раствориться в тишине утра. Но время было потеряно. Хорошо хоть ребятню успела отвести к арне Нелле. У женщины своих двое было, да еще соседских трое, работать не работала - муж был мастером по дереву и получал неплохо, а вот детишек арна Нелла любила и за небольшие деньги сидела с целой оравой в десять голов до вечера. И ее-то взяла только по знакомству, один из старых клиентов порекомендовал.
За своими мыслями сама не заметила, как распрощалась с неожиданно назойливой хозяйкой и убежала на улицу.
Только сейчас поняла, что, хоть платье взяла старое, зимнее пальто было новое, то самое, с меховой оторочкой и глубоким капюшоном. А ноги впервые не мерзли в сапожках. Сама не заметила, как добежала до Академии.
Приложила кристалл-пропуска и проскользнула в калитку для слуг.
— Это кто у нас там? Наша краса и гордость тряпок и швабр? - противный Ыргор, мелкий орк с серой кожей и бегающими глазками захихикал, потирая руки. - Ждут тебя пождут. А знаешь, кто пожаловал?
Серое небо хмурилось, грозя вот-вот разразиться снегопадом. Опять за свое, пенек скрипучий!
— Нет, Ырг, не знаю, - вздохнула, растирая немного озябшие ладони.
— Я вас жду, арна Алари. А вы едва не опоздали, - прохладный глухой голос вызывал напряжение. В проеме, ведущем в помещение, стоял магистр Этран.
Темный маг был чем-то раздражен, но держал себя в руках. Только от этого тяжелого взгляда невыносимо хотелось сбежать. Он смотрел внимательно, как будто дыру хотел протереть. Показалось - или и этот принюхивался? Нет, она слышала, что у темных магов обостренное обоняние, но вот чтобы так…
— Простите, магистр Этран, - главное не перечить. Может, тогда отпустит? Почему она так его боялась? После ее отказа он не позволял себе и намека на то, что все еще видит в ней очередную любовницу, но… Не для того она столько лет старалась, чтобы одно чужое желание всю жизнь испортило! - я ведь пришла вовремя?
Часы над главной башней Академии гулко отозвались звоном. Ей достался очередной внимательный взгляд.
— Вовремя. А потому - поспешите. Переодевайтесь. А то у меня возникает ощущение, что вы пришли развлекаться, а не работать.
Сссс… добрый темный. Хороший темный. Интересно, если его пирогами угостить и чай заварить - будет спокойнее? Никогда не поймешь, что на уме у этих лордов.
— Две минуты, магистр! Сейчас буду!
Сдула со лба мешающую прядь, перехватила волосы лентой - и понеслась в комнатушку, которую занимала.
Вышла назад, радуясь, что не пришло в голову одевать новое платье. Надо и в Академию, наверное, старое пальто носить. Ни к чему ей привлекать внимание.
— Идите за мной. Я познакомлю вас с вашими новыми подчиненными, - магистр шел быстро, приходилось едва не бежать, чтобы поспеть. Хорошо хоть занятия начались - и коридоры опустели, - первое, что вам нужно будет сделать - подготовить комнаты для знатных гостий. Церемония Выбора - через пять дней. Прибывать гости начнут уже послезавтра, поэтому времени в обрез.