Малый охотник за подводными лодками типа МО-4 первоначально задумывался как единый катер для РККФ и частей Морпогранохраны НКВД. Впрочем, только поиском и уничтожением подводных лодок круг их задач далеко не исчерпывался. Кораблик получился прочный, мореходный и очень востребованный. В годы войны «мошки» тралили мины, несли дозорную службу, боролись со «шнельботами» и «раумботами» противника, высаживали десанты и разведгруппы, проводили конвои, обстреливали побережье противника... Одним словом, проще перечислить то, что они не могли сделать в принципе, чем рассказать про то, что они делали и делали хорошо.
Замысел создания нового катера для Морпогранхораны НКВД возник в конце 20-х годов. Международная обстановка требовала усиления охраны границ а доставшиеся в наследство от Российской империи малые сторожевики американской постройки типа «Гринпорт» к тому моменту выслужили все сроки и были списаны. Управление Военно-морских сил (УВМС) и Главное управление пограничной военизированной охраны (ГУПВО) выработали требования к единому малому охотнику за подводными лодками, который мог бы служить в мирное время пограничным сторожевым катером а в военное — передаваться в РККФ. Техническое задание на малый охотник (МО) деревянной конструкции было оформлено 11 сентября 1931 года.
СКТБ-2 ОГПУ и КБ Судоверфи Морпогранохраны ОГПУ, работая параллельно, выдали в 1932 году два очень сходных проекта корабля водоизмещением в 80-100 тонн, вооруженного 76-мм орудием, 45-мм полуавтоматом и двумя крупнокалиберными пулеметами. Однако в 1933 году последовал пересмотр проекта в пользу уменьшения, вызванный как недостаточными мощностями верфи, так и вновь озвученным требованием перевозки катера по железной дороге при минимальной разборке. Водоизмещение катера было уменьшено до 50 тонн, главные размерения также сократились для того, чтобы вписаться в железнодорожный габарит. Детальной проработкой и строительством опытного образца занималась вновь образованная верфь Морпогранохраны ОГПУ в Ленинграде. Коллектив КБ верфи под руководством А.К. Зворыкина завершил разработку нового катера МО-2 в 1934 году и катер пошел в серию. Однако, в процессе эксплуатации выявилась валкость катера в поворотах, недопустимо низкая метацентрическая высота в 0,30 м (в 2-3 раза ниже нормы) и, следовательно, недостаточная остойчивость. К тому же в августе 1935 года, когда уже завершался выпуск первой серии катеров, на одном из черноморских МО-2 во время сдаточных испытаний произошло возгорание и детонация паров бензина, повлекшая за собой гибель шести человек и катера. Выпуск был остановлен и проект отправился на доработку.
Переработкой проекта занимался новый главный конструктор верфи — Л.Л. Ермаш. Был предпринят ряд мер по повышению остойчивости и живучести катера при сохранении главных размерений корпуса. Окончательно отказались от идеи размещения на баке 76-мм орудия, полностью перекомпоновали моторные отделения и систему питания двигателей, снабдили топливные баки системой заполнения инертным газом, переработали электропроводку катера.
Катер имел относительно длинный круглоскулый корпус с увеличенным развалом шпангоутов в носовой части для улучшения мореходности и остойчивости. Набор продольный, из дубовых стрингеров 45х45 мм, обшивка трехслойная сосновая, 30 мм (продольный 14-мм слой шлюпочника и две диагонали по 8 мм). Фундаменты двигателей и топливных цистерн — стальные. Корпус разделен на 9 водонепроницаемых отсеков, непотопляемость обеспечивается при затоплении любого из них, общий запас плавучести — 200%. Деревянный корпус, помимо простоты ремонта, обладал еще одной особенностью, а именно — благодаря упругости конструкции мог воспринимать значительные динамические нагрузки, что впоследствии сослужило многим «охотникам» добрую службу. Например на катер СКА-065 во время конвоирования транспорта было сброшено порядка 100 бомб. Катер получил множество пробоин, из строя вышли два двигателя, носовое орудие, были повреждены мостик и ходовая рубка, тем не менее, катер дошел до базы своим ходом и привел транспорт. Любой стальной корпус не выдержал бы и трети такого количества близких разрывов.
Всего до войны было построено 240 катеров МО-4 и еще 60 завод сдал во время войны, несмотря на то, что во время блокады находился практически в зоне боевых действий. Еще 4 катера типа МО-4 построила Астраханская судоверфь и 4 катера МО-4 со стальными корпусами — Балаковский завод №661.
Во время войны катера МО принимали участие во всех сколь-нибудь значительных операциях флота на всех театрах военных действий. Они несли охрану водного района, воевали с вражескими катерами, высаживали десанты и диверсионные группы, тралили и выставляли минные заграждения. Благодаря установке ГАС «Тамир», катера могли достаточно эффективно бороться с подводными лодками противника. В частности, именно катер типа МО-4, МО №103 потопил 30 июля 1944 года в проливе Бьёркезунд подлодку U-250. Из воды были выловлены шесть подводников во главе с командиром лодки Вернером-Карлом Шмидтом. Лодка вскоре была поднята и специалисты СССР и Британии получили для изучения новейшие немецкие торпеды G7es (T-V) «Zaunkönig».
Основные характеристики
Подвижность
Три двигателя ГАМ-34 в топе разгоняют 52-тонный кораблик до 76 км/ч (41 узла). Маневренность у корабля весьма неплоха, на 180° катер разворачивается на полном ходу за 10,3 сек. (скорость при этом падает до 27 узлов) но стоит помнить о повышенной валкости в резких поворотах (недостаток «мошек», тянущийся еще от первого МО-2). В момент резкого маневра запросто можно оказаться неспособным вести огонь из ГК
Вооружение
Вооружение катеров состояло из двух одноствольных 45-мм полуавтоматов 21-К, двух одноствольных 12,7 мм пулемётов ДШК, двух бомбосбрасывателей для глубинных бомб. Начиная с 1944 года 45мм пушки 21-К заменялись на такого же калибра 21-КМ с увеличенной длиной ствола, дополнительно устанавливались 20мм автоматы «Эрликон» и 25мм автоматы 84-КМ. Кроме того, дополнительно ставились пулемёты различных систем. На нескольких МО экипаж разместил четырех- и шестиствольные реактивные установки РС-82ТБ, восьмиствольные 8-М-8.
Катера комплектовались магнитным компасом ГТУ-5, шумопеленгаторной станцией «Посейдон» и морскими дымовыми шашками.