В конце 80-ых годов советская модель развития общества переживала глубочайший кризис. Для ее спасения был осуществлен ряд политических и экономических реформ, которые получили название "Перестройка". В итоге руководство страны во главе с Горбачевым после нескольких попыток не смогло коренным образом изменить ситуацию, что привело к краху социалистической системы. Произошел распад Советского Союза на суверенные республики, одной из которых стала и Россия во главе с набирающим популярность народным любимцем Борисом Николаевичем Ельциным.
После распада СССР Ельцин объявил о переходе суверенной России к капитализму. Президент предложил радикально изменить структуру экономики страны. Для восстановления и оздоровления экономики была предложена тактика «Шоковой терапии».
Термин «Шоковая терапия» был впервые использован в Польше в связи с перестройкой экономики на рыночные рельсы в конце 80-ых гг. При этом фундамент теории и базирующихся на ней реформ уходит корнями к мероприятиям, предпринятых в ФРГ еще в конце 40-ых и закончившихся немецким экономическим чудом.
28 октября 1991 года на V съезде народных депутатов Ельцин выступил с программой перехода России к рыночной экономике. Он заявил о либерализации цен и торговли. Государство должно было отказаться от регулирования цен, чтобы наполнить рынок товарами, преодолеть нехватку (дефицит) самого необходимого. Правительство полагало, что после введения свободного ценообразования цены вырастут в 3 раза. Для компенсации потерь населения была на 70% увеличена зарплата бюджетников.
Действительность оказалась более суровой
Товарный дефицит, нехватка жизненно необходимых товаров были настолько острыми, что цены на многие из них сразу возросли в 10-12 раз. Инфляция обесценила денежные вклады и привела к серьезному снижению жизненного уровня населения.
Резко возросло количество товаров широкого спроса, ввозимых из-за рубежа. Импорт позволил быстрее справиться с дефицитом, но он привел к спаду не выдержавшего конкуренции отечественного производства, к закрытию предприятий. Впервые за многие десятилетия безработица приобрела массовый характер.
Государственный бюджет лишился традиционных источников доходов. Падение бюджетных поступлений произошло стремительно. Более других от резкого снижения финансирования пострадала наука, культура, образование, здравоохранение.
Осуществляемая в те годы экономическая политика в результате привела к спаду отечественного производства, массовой безработице, обнищанию населения и в итоге снижению уровня доверия к власти. Данные события во многом стали предпосылкой дефолта 1998 года.