Когда заходит речь о происхождении человека, то практически каждый связывает этот вопрос с Чарлзом Дарвином. Однако, первой научно обоснованной теорией о происхождении человека была теория Жана-Батиста Ламарка. Он изложил ее в своем труде «Философия зоологии» (1809 г.).
По мнению Ламарка:
Человек мог произойти из какой-нибудь породы четвероруких (обезьян). Которая в силу тех или иных обстоятельств или по какой-нибудь причине утратила привычку лазать по деревьям и цепляться за ветви как ногами, так и руками, чтобы удержаться на деревьях.
В течение целого ряда поколений эти обезьяны начали пользоваться ногами исключительно для ходьбы. Они превратились в двуруких, а ноги стали служить им только для ходьбы.
Двуногое передвижение помогало им видеть все что делается вокруг них. Тогда их ноги приобрели строение, наиболее приспособленное для поддержания тела в этом выпрямленном положении.
Они перестали пользоваться своими челюстями в качестве орудия: позволяющего им кусать, разрывать и схватывать (добычу), или в качестве инструмента для резки травы, которой они питались. Эта порода обезьян стала употреблять свои челюсти исключительно для пережевывания пищи. В результате чего лицевой угол у них увеличится, выступающая вперед лицевая часть черепа постепенно укоротилась и, наконец, совершенно сгладится, а резцы приняли вертикальное положение.
В итоге эта порода обезьян, обладающая наиболее совершенными способностями, приобрела господство над всеми другими породами и завладела на земной поверхности всеми удобными для нее местами обитания.
Они стали жить большими группами, непрерывно создавая себе новые потребности, развивающие ее индустрию и постепенно совершенствующие ее средства, и способности.
«Для быстрого обмена понятиями, постепенно становившимися все более и более многочисленными, с другими индивидуумами своей породы и не имея уже возможности выразить все это множество сделавшихся необходимыми знаков ни пантомимическими жестами, ни теми или иными осуществимыми изменениями голоса, по-видимому, приобрели путем различного рода усилий способность производить членораздельные звуки. На первых порах они, без сомнения, применяли лишь небольшое число таких звуков, продолжая пользоваться для этой цели оттенками голоса, но впоследствии они увеличили, разнообразили и усовершенствовали их соответственно возросшим потребностям и приобретенным навыкам в произнесении этих звуков.»
Нами представлены основные положения теории происхождения человека Ламарка. Он показывает, как обезьяна постепенно могла «превратиться» в человека.
Гипотеза Ламарка не получила признания у его современников, но она оказала огромное влияние на взгляды естествоиспытателей XIX в.