В продолжение истории сибирских хаски, ездовых собак, расскажу о тех, которые спасли целый город.
Великая гонка милосердия 1925 года (также Гонка по доставке сыворотки в Ном 1925 года) — огромное событие в истории Аляски. Город Ном был поражен эпидемией дифтерии и находился под угрозой полной гибели населения. куда эстафетой собачьих упряжек, доставили партию противодифтерийной сыворотки.
Запас сыворотки имелся в Сиэтле. Стояла лютая зима, самолёты не летали из-за снежных бурь. Арктический шторм, бушевавший над Номом, не позволял аэропланам доставить лекарство по воздуху. А нормальной дороги в Ном не было. Партию сыворотки отправили поездом до Ненаны, где заканчивалась железнодорожная линия. Пройти дальше в Ном могли только собачьи упряжки. Другого способа быстро доставить лекарство в труднодоступный город не было. 20 погонщиков, управлявших нартами, запряжёнными 150 ездовыми собаками породы хаски, с максимально возможной скоростью везли жизненно важный груз. Они должны были пройти участок пути из Ненаны в Ном длиной в 1 085 км. Дорога была сложная, по разным причинам упряжки выбывали из строя, тогда ящик с сывороткой перегружали на оставшиеся на ходу упряжки. Эстафета преодолела за 5 с половиной суток. Великая гонка милосердия стала последним и самым известным случаем в истории массового применения собачьих упряжек.
Норвежец Леонард Сеппала прибыл на Аляску в 1901 году, с 1915 года он многократно побеждал в разных гонках со своими собаками, привезенными из Сибири. Сеппала был признан самым скоростным каюром, он неизменно побеждал в гонках в течение нескольких лет подряд. И именно он стал главной фигурой «великой гонки милосердия».
Леонард Сеппала получил лекарство и отправился в путь. Температура была 30 градусов ниже нуля. Он решил сэкономить драгоценное время, рискнул, выбрав короткий путь по льду залива Нортон. Восемьдесят километров упряжка шла ночью, в сильную бурю. Лед трещал под нартами и лапами собак, была опасность того, что упряжка провалится или льдина оторвется и уйдет в море. После того, как лед вокруг них обломился, они несколько часов кружили в открытом море, а когда льдину в конце концов прибило к цельному льду, Сеппала и Того перебрались с постромками (толстый ремень (или веревка) через полтора метра воды, чтобы притянуть остальных собак ближе. Упряжь соскользнула в воду, тогда Того прыгнул за ней и тянул постромку в воде к каюру до тех пор, пока льдина не подошла достаточно близко, чтобы собаки из упряжки смогли перейти на крепкий лед.
Того, помимо своей смелости и выносливости, обладал способностью находить путь, предчувствуя опасность. Он заставлял работать уставших и замерзших собак, выбирал правильное направление в темноте, предупреждал каюра о полыньях и трещинах.
На северном побережье Леонард Сеппала остановил нарты возле иглу (зимнее жилище канадских эскимосов), где провел предыдущую ночь, завел собак в хижину, накормил и взял сыворотку в тепло, надеясь, что через пару часов буря утихнет. Рано утром температура по-прежнему была 30 градусов ниже нуля, буря продолжала бушевать, и Леонарду пришлось продолжить переход в этих условиях.
Когда они достигли города Головина (назван в честь мореплавателя Василия Головнина), собаки упали без сил. Того больше не мог бежать — у него отнялись лапы. На момент гонки ему было десять лет. Позже Сеппала говорил, что переживал за Того, который ввиду своей старости не смог бы пережить такого длинного забега.
Сыворотка была всего лишь в 125 километрах от Нома. Всего упряжка Сеппала почти без перерывов прошла расстояние в 418 километров!! Вдумайтесь..
Последний участок пути вакцину везла свежая упряжка Гуннара Каасена, вожаком которой был тогда ещё молодой пес Балто. Когда до Нома оставалось 40 км, разыгралась сильная метель, а температура упала до -52 градусов. Видимость была очень плохой, по словам Каасена, он едва мог разглядеть свои руки. После десяти часов пути Каасен из-за непрекращающейся снежной бури выбился из сил и потерял сознание. А Балто повёл упряжку сам. Через метель Балто чудом удалось не сбиться с пути и в 5:30 утра храбрый пёс доставил сыворотку в Ном целой и невредимой. Сыворотка была заморожена, но не повреждена, и её сразу же стали использовать. Пять дней спустя эпидемия была полностью остановлена. А Балто с подмогой вернулся за каюром, и Каасен не пострадал.
Публичность гонки послужила толчком для начала прививочной кампании в США, что резко снизило угрозу заболеваемости дифтерией.
Конечно же, погонщики и их собаки получили освещение на первых страницах многих газет по всему США. Балто, пёс-вожак упряжки, проходившей последний участок пути до Нома, стал самой известной знаменитой собакой того времени, и в его честь была установлена статуя в Центральном парке Нью-Йорка, ставшая туристической достопримечательностью.
Балто стал настоящей звездой: в Голливуде был снят 30-минутный документальный фильм «Гонка Балто к Ному». Но слава скоро поблекла, заслуги забылись, и команда была продана неизвестному музыкальному продюсеру. В 1927 г. бизнесмен из Кливленда обнаружил собак в Лос-Анджелесе на выставке, неухоженных и полубольных. По его призыву жители Кливленда собрали $2000 на выкуп команды, и собаки прибыли в Кливлендский зоопарк, где и жили впоследствии.
Леонард Сеппала не мог остаться равнодушным к тому, что вклад его вожака Того в гонку, которая стала в США событием национального масштаба, не получил достойного признания. В 1926 году он задумал и осуществил небывалый пробег на сибирских хаски во главе с Того через всю страну из Калифорнии до восточного побережья. Тысячные толпы народа восторженно встречали его на всём пути. Кульминацией пробега стала демонстрация работы упряжных собак в Нью-Йорке, после чего норвежский полярный исследователь Рауль Амундсен наградил Того золотой медалью.
Последние годы жизни Того провёл в питомнике в Мэне. В 1929 году ему исполнилось 16 лет. Он почти ослеп, страдал от болей в суставах, и в декабре того же года Сеппала был вынужден усыпить его. Знаменитый вожак оставил после себя многочисленное потомство. Гены его до настоящего времени живут в лучших сибирских хаски. Чучело Того находится на Аляске, в Музее упряжных собак в пригороде Анкориджа. В 1960 году 83-летний Леонард Сеппала рассказал, что «у него не было лучшего пса, чем Того». По словам Сеппалы уровень выносливости, преданности, интеллекта Того не мог бы быть выше.
Я верю, что узнав эту историю, многие по другому будут относиться к породе хаски. Сейчас много бедолаг бегают на улице. И часто слышу комментарии, что они же глупые, бегуны, к человеку не привязываются, не преданные. Прочитайте историю собак, которые спасли город от смерти и пересмотрите свое отношение к ним, они уникальные собаки, к тому же очень красивые.